Ajax kan grootste probleem in de achterhoede in één klap oplossen met Youri Baas

Achtergrond

Milan Keskin | Brand Owner

Ajax staat in deze fase van het seizoen voor een lastige puzzel achterin, waarin Youri Baas de hoofdrol speelt. De 23-jarige verdediger is de afgelopen jaren uitgegroeid tot een vaste waarde in het hart van de Amsterdamse defensie, maar de stormachtige ontwikkeling van talenten als Aaron Bouwman en Dies Janse zet hoofdtrainer Míchel Sánchez aan het denken. Omdat de linksbackpositie momenteel het grootste zorgenkindje binnen de selectie is, rijst de vraag waar de veelzijdige verdediger het meeste rendement oplevert voor Ajax.

Dit seizoen kwam Baas al acht competitieduels in actie voor de Amsterdammers, waarin hij één keer trefzeker was. De mandekker is met een Estimated Transfer Value (ETV) van 20,9 miljoen euro en een Skill van 63,1 volgens data van FootballTransfers inmiddels een van de steunpilaren van de selectie. Juist omdat de verdediger zowel betrouwbaar als op meerdere posities inzetbaar is, vormt hij nu het middelpunt van een tactische discussie in Amsterdam.

Transformatie tot steunpilaar

De loopbaan van Youri Baas in de hoofdmacht van Ajax heeft een opvallende wending genomen. Toen de verdediger vanuit de jeugdopleiding van Excelsior naar Amsterdam trok en op 28 augustus 2022 debuteerde in het eerste elftal, deed hij dat nog als linksback. Onder trainers Alfred Schreuder en John Heitinga kwam de jonge vleugelverdediger in het seizoen 2022/23 tot een tiental officiële wedstrijden aan de linkerkant van de achterhoede.

Om meer vlieguren te maken op het hoogste niveau, besloot de clubleiding hem in het seizoen 2023/24 te verhuren aan NEC. In Nijmegen kwam Baas tot 1.725 speelminuten en deed hij niet alleen ervaring op als linksback, maar stond hij ook al regelmatig centraal achterin. Die veelzijdigheid kwam een jaar later uitstekend van pas bij zijn terugkeer in Amsterdam.

Onder de toenmalige trainer Francesco Farioli brak Baas in het seizoen 2024/25 definitief door in Ajax 1, maar dan wel als linker centrale verdediger. De mandekker kwam dat voetbaljaar tot 41 officiële duels en tikte de grens van drieduizend speelminuten aan. In het afgelopen seizoen trok Baas die lijn door met ruim 3.500 minuten, wat hem uiteindelijk de titel Ajacied van het Jaar én een oproep voor het Nederlands elftal opleverde.

Stormachtige opmars van Bouwman en Janse

Hoewel Youri Baas zich centraal achterin heeft opgewerkt tot de meest waardevolle verdediger van Ajax, is de concurrentie in het hart van de defensie de afgelopen weken flink toegenomen. Dat heeft alles te maken met de snelle opmars van Aaron Bouwman en Dies Janse. Beide talenten uit de eigen opleiding kloppen dit seizoen nadrukkelijk op de deur bij Míchel Sánchez en lieten afgelopen zondag tijdens de met 2-5 gewonnen uitwedstrijd tegen FC Groningen zien dat ze er klaar voor zijn.

De negentienjarige Bouwman kwam dit Eredivisie-seizoen al zes keer binnen de lijnen en bekroonde zijn optreden in De Euroborg zondag met een treffer. Zijn ontwikkeling is ook buiten Nederland niet onopgemerkt gebleven: eerder deze maand werd de jonge mandekker al gelinkt aan concrete interesse van Newcastle United uit de Premier League, al wil hij zich voorlopig vooral bij Ajax blijven ontwikkelen.

Naast Bouwman maakt ook de twintigjarige Janse een prima indruk sinds zijn terugkeer in de hoofdstad. De verdediger werd afgelopen seizoen uitgeleend aan FC Groningen en keerde afgelopen zomer met een flinke dosis Eredivisie-ervaring terug bij Ajax, waar hij net als Bouwman tot medio 2030 onder contract staat. Het is niet voor niets dat Bouwman en Janse worden gezien hét centrale duo van de toekomst bij Ajax.

Daarnaast heeft de technische staf centraal achterin ook nog de beschikking over de van AS Monaco gehuurde routinier Thilo Kehrer en de ervaren Daley Blind. Aan opties centraal geen gebrek.  

Zorgen op de linksbackpositie

Waar Míchel Sánchez en technisch directeur Jordi Cruijff centraal achterin volop smaken hebben, vormt de linksbackpositie dit seizoen het grootste knelpunt in de Amsterdamse defensie. Na het vertrek van Jorrel Hato naar Chelsea probeerde de clubleiding de linkerflank op verschillende manieren op te vangen, maar door blessures en wisselvallige optredens ontbreekt het daar aan vastigheid.

De beoogde eerste linksback, de 29-jarige Braziliaan Caio Henrique, staat momenteel namelijk geblesseerd aan de kant. De vleugelverdediger ligt nog vast tot medio 2030 en beschikt volgens FootballTransfers over een Skill van 67,5 en een ETV van 13,1 miljoen euro, waardoor zijn absentie een flink gat achterlaat.

Zijn vervangers weten vooralsnog niet te overtuigen. De 26-jarige Owen Wijndal (Skill van 61,1 en een ETV van 1,7 miljoen euro) slaagt er niet in om het elftal bij de hand te nemen, terwijl het negentienjarige talent Jofre Torrents duidelijk nog tijd nodig heeft om aan het niveau te wennen.

De jonge Spanjaard Torrents kwam afgelopen augustus voor zo'n zes miljoen euro over van FC Barcelona en tekende een contract tot medio 2030. Vorige week donderdag maakte de jonge linksback zijn basisdebuut in het met 2-1 verloren Conference League-duel met HNK Hajduk Split, waarin hij na 76 minuten naar de kant werd gehaald.

Nu Ajax na negen speelronden met achttien punten op de vierde plaats in de Eredivisie staat en het donderdag in Europa alweer opneemt tegen Atalanta Bergamo, kan de ploeg zich geen nieuwe kwetsbaarheid op de linkerflank veroorloven.

Ideale oplossing voor Ajax

De huidige situatie achterin stelt Míchel Sánchez en Youri Baas voor een belangrijke keuze. Hoewel de verdediger zich de afgelopen twee seizoenen als centrale mandekker in beeld heeft gespeeld bij Oranje, laat zijn verleden bij zowel Ajax als NEC zien dat hij ook als linksback prima uit de voeten kan. Met die veelzijdigheid kan de technische staf twee problemen in één klap oplossen, zonder dat het ten koste gaat van de kwaliteit op het veld.

Schuift Baas tijdens de blessure van Caio Henrique door naar de linksbackpositie, dan is Ajax direct verlost van de kwetsbaarheid aan de linkerkant. Bovendien hoeft die omzetting niet ten koste te gaan van de opbouw en rust in het hart van de defensie.

Met de sterke ontwikkeling van zowel Aaron Bouwman als Dies Janse én de ervaring van Thilo Kehrer blijft het centrale duo op peil, terwijl de grootste talenten van de club de ruimte krijgen om hun stijgende lijn en ETV-groei verder door te zetten.

Geschreven door

Milan Keskin | Brand Owner

Milan Keskin is Brand Owner van FootballTransfers en een ervaren voetbaljournalist. Met meer dan acht jaar ervaring in de voetbaljournalistiek brengt hij analyses, achtergrondverhalen en inzichten over transfers binnen het Nederlandse voetbal.

Bekijk volledige bio