Aanstaande tegenstander uit liefde voor Ajax: ‘Veel mensen weten dat niet’

Milan Keskin

• 7 mrt. 2024 07:59 CET
• 3 min leestijd

Ajax staat donderdagavond voor een loodzware opgave tegen Aston Villa in de Conference League. De Amsterdammers treffen daarmee ook Leon Bailey, die in het verleden bijna speler van Ajax was. De Jamaicaan was op de persconferentie voorafgaand aan het tweeluik dan ook open voor zijn liefde voor Ajax.

“Hoe dicht bij een transfer naar Ajax was je?”, opende Cristian Willaert het vragenvuur aan Bailey, die een dergelijke vraag wel zag aankomen. “Dat is een hele pittige vraag als allereerste vraag. Maar het was dichtbij. Ik heb een goede relatie met de club.” Hoewel de interesse vanuit Amsterdam inmiddels alweer een tijdje geleden is, bewaart de aanvaller nog altijd warme gevoelens voor de club: “Ik ken de technische leiding. Ik ken veel mensen binnen de club.”

Lees ook: Uitgerekend Aston Villa moet stokje steken voor spraakmakende terugkeer naar Ajax

“Ajax is er voor me geweest toen ik nog een jonge speler was", zegt de aanvaller die in 2021 voor 32 miljoen euro overkwam van Bayer Leverkusen. “Veel mensen weten dat waarschijnlijk niet. Ik was hier voordat ik profvoetballer was en Ajax heeft veel op de achtergrond gedaan.” Bailey maakte in 2011 de overstap vanuit Jamaica naar het Oostenrijkse USK Anif, waarna hij via AS Trencin en KRC Genk de Europese top bereikte.

Bailey is Ajax dan ook nog altijd dankbaar voor alle hulp in het verleden. De Amsterdammers hielpen de inmiddels 26-jarige aanvaller onder meer met het papierwerk zodat hij in Europa aan de slag kon. “Dus Ajax is voor mij altijd in beeld geweest. Ik heb altijd een goede band met de club gehad en met de mensen rondom de club. Ik heb altijd veel steun gehad van de Ajax-fans. Dat was al voordat ik mijn carrière ben begonnen.”

De aanvaller vindt het jammer dat een transfer er nooit van is gekomen, ondanks dat Ajax liefst drie keer een poging waagde om Bailey naar Amsterdam te halen. De Jamaicaan slaapt er echter niet minder om: “Ik ben gewoon verder gegaan met mijn carrière. Het heeft me gebracht waar ik ben. Nu speel ik tegen ze en daar kijk ik naar uit.”

Leon Bailey vertelt over zijn speciale band met Ajax🤝

— ESPN NL (@ESPNnl) March 6, 2024