Ajax is ouder dan ooit: Jordi Cruijff neemt risico met selectiesamenstelling

Analyse

Milan Keskin | Brand Owner

Ajax heeft dit seizoen de oudste selectie van de Eredivisie. De gemiddelde leeftijd van de Amsterdamse spelersgroep ligt op 26.4 jaar: 0.6 jaar hoger dan nummer twee Fortuna Sittard en liefst 1.7 jaar boven het competitiegemiddelde van 24.7 jaar.

Dat is geen toeval. Ajax heeft in de voorbije transferperiode bewust gekozen voor spelers die er direct moeten staan. De komst van onder anderen Daley Blind, Marc-André ter Stegen en Julian Brandt zegt alles over die koers.

Ajax heeft jarenlang geleund op een herkenbaar model: jong talent opleiden, snel laten schitteren en vervolgens voor enorme bedragen verkopen. Dat leverde sportief succes én financiële slagkracht op. Alleen: na enkele chaotische transferperiodes en tegenvallende seizoenen was er behoefte aan rust.

Jordi Cruijff heeft die conclusie zichtbaar getrokken. Ajax haalde niet louter spelers die over drie jaar misschien de hoofdprijs waard zijn, maar vooral jongens die nu al weten hoe een grote wedstrijd voelt. Ter Stegen won de Champions League en zeven landstitels met Barcelona. Blind kent de Johan Cruijff ArenA als geen ander. Brandt, Sofyan Amrabat, Thilo Kehrer, Davy Klaassen en Steven Berghuis hebben allemaal een stevig internationaal cv.

De club wil terug naar de Champions League, wil weer structureel om de titel meedoen en heeft een elftal gebouwd dat minder snel omvalt na een slechte week.

Ervaring zit op elke linie

De balans in de selectie is opvallend. Ter Stegen brengt rust van achteruit, Blind kan een wedstrijd lezen als weinig anderen in de Eredivisie en Klaassen weet precies wanneer hij in het strafschopgebied moet opduiken. Brandt en Amrabat voegen daar internationale bagage aan toe, terwijl Berghuis nog altijd een van de meest creatieve spelers van de competitie is. Het is dus niet zo dat Ajax één of twee oudere spelers in de selectie heeft, maar juist gekozen heeft voor iets wat meer ervaring met spelers van rond de dertig jaar.

Geen Ajacied in top 10 oudste spelers

Tegelijkertijd is er een opvallende nuance. Ajax heeft weliswaar de oudste selectie van de Eredivisie, maar geen enkele speler in de top 10 van oudste spelers die dit seizoen daadwerkelijk in actie kwamen.

Steven Berghuis staat met 34 jaar op de twaalfde plaats. Dat laat zien dat Ajax niet één of twee spelers op leeftijd heeft die het gemiddelde omhoogtrekken. De Amsterdamse selectie is vooral breed ervaren: veel spelers zitten in de fase waarin zij direct inzetbaar zijn, maar nog niet per se in de nadagen van hun loopbaan.

De rekening volgt bij een gemiste Champions League-plek

Daar zit ook meteen het risico. Een jonge selectie kan zich ontwikkelen en vertegenwoordigt doorgaans meer restwaarde. Ajax leunde jarenlang op jonge spelers als Jorrel Hato, Brian Brobbey en Mika Godts. Stuk voor stuk spelers die Ajax miljoenen opleverde, maar geen prijzen. Ajax heeft nu veel spelers die sportief direct iets toevoegen, maar die over twee of drie jaar niet zomaar voor tientallen miljoenen euro’s verkocht zullen worden.

Dat maakt Champions League-voetbal bijna een voorwaarde voor het slagen van deze koers. De inkomsten uit het miljardenbal moeten de hogere salarissen, huurconstructies en beperkte restwaarde compenseren. Wordt Ajax kampioen of pakt het een ticket voor de Champions League, dan kan Cruijff zeggen dat hij de club precies gaf wat nodig was: volwassenheid en kwaliteit.

Lukt dat niet, dan ontstaat een lastige situatie. Dan moet Ajax mogelijk opnieuw verbouwen, terwijl een deel van de selectie minder verkoopbaar is dan de talentvolle groepen uit eerdere jaren.