Ajax nog zoekende onder trainer Míchel: vele opties zorgen voor lastige puzzel

Analyse

Willem Leijgraf | Data journalist

Bij Ajax ging het roer dit kalenderjaar nog een keer om. Jordi Cruijff kreeg de touwtjes in handen als technisch directeur en Míchel Sánchez werd aangesteld als nieuwe hoofdtrainer. De selectie van de Amsterdammers is vernieuwd en er is een hoop kwaliteit en ervaring op papier toegevoegd. Bijna drie maanden na het eerste officiële duel van Ajax lijkt de Spaanse oefenmeester echter nog zoekende naar zijn ideale basiselftal en de vele opties in de Amsterdamse selectie helpen er niet bij om deze te vinden.

Vol goede moed hoopte toenmalig technisch directeur Alex Kroes met John Heitinga als trainer een vervolg te geven aan het succes dat Ajax kende in het seizoen 2024/25 onder Francesco Farioli. Het seizoen 2025/26 liep echter uit op een grote teleurstelling en dit kostte uiteindelijk zowel Heitinga als Kroes zijn baan. Cruijff begon uiteindelijk begin februari aan zijn klus als technisch directeur en stelde in juni Míchel aan als hoofdtrainer.

Ajax-selectie krijgt metamarfose

Na de aanstelling van Míchel Sánchez ging Jordi Cruijff ook hard aan de slag met de selectie van Ajax. Op de eerste plaats werden de posities die versterkt moesten worden geïdentificeerd en daarnaast werden ook een groot aantal contractspelers in de etalage gezet. Het resulteerde uiteindelijk in de uittocht van liefst 16 spelers, die tezamen 92 miljoen euro opbrachten. Daartegenover stond 36,4 miljoen euro aan uitgaven voor in totaal 12 versterkingen.

Ajax ontving het meest geld voor Mika Godts, die voor een vaste som van 45 miljoen euro aan Paris Saint-Germain werd verkocht, maar verloor daarmee wel zijn belangrijkste speler. De hoogste transfersom werd door de Amsterdammers betaald aan Al-Hilal, waarmee men zich verzekerde van de diensten van Marcos Leonardo. Verder werden Caio Henrique en Viktor Tsygankov nog gekocht, Thilo Kehrer, Simon Adingra, Tolu Arokodare en Marc ter Stegen gehuurd en Daley Blind, Sofyan Amrabat, Julian Brandt, Jofre Torrents en Yves Bissouma transfervrij ingelijfd.

Míchel zoekt bij Ajax nog naar vaste ideale basiself

Door de kwalificiatiereeks in de Conference League begon het seizoen 2026/27 van Ajax al op 23 juli. De selectie van de Amsterdammers zag er destijds nog compleet anders uit dat in midden oktober en dat heeft de voorbije weken ook zijn uitwerking gehad op de opstellingen van Míchel bij Ajax. Door inkomende en uitgaande transfers en blessureleed was de Spanjaard soms genoodzaakt om te schuiven, maar tot op heden speelde de Amsterdammers dit seizoen slechts twee keer met dezelfde basisopstelling.

Míchel staat voor lastige puzzel bij Ajax door kwaliteiten, ervaring en vorm binnen selectie

Ajax loste afgelopen zomer enkele vraagstukken op. Zo werd met Marc ter Stegen de positie onder de lat versterkt en de Duitser is dan ook de onbetwiste nummer één, waardoor Maarten Paes zich moet schikken in een reserverol. In de achterhoede is het minder zwart-wit voor trainer Míchel Sánchez, waarbij hij op rechtsback Anton Gaaei en Lucas Rosa tot zijn beschikking heeft, in het hart van de defensie weer kan beschikken over Aaron Bouwman en ook Thilo Kehrer kan opstellen, op links centraal Youri Baas de voorkeur geniet omdat Daley Blind geblesseerd is en voor de linksbackpositie Caio Henrique, Owen Wijndal én Jofre Torrents kan opstellen.

Op het middenveld zijn opties nog meer geworden doordat Ajax ook Yves Bissouma aan zijn selectie toevoegde. Zodoende kan Míchel kiezen uit Jorthy Mokio, Sofyan Amrabat en de Malinese aanwinst voor de zes-positie, terwijl de eerstgenoemde ook als acht uit te voeten kan samen met Davy Klaassen en Julian Brandt. De Duitser wordt echter hoofdzakelijk gebruikt als tien, waardoor Oscar Gloukh, Abdellah Ouazane en Rayane Bounida zich moeten richten op de flanken voorin samen met Steven Berghuis, Viktor Tsygankov, Simon Adingra en Oliver Edvardsen. In de punt van de aanval zag Míchel Kasper Dolberg wegvallen, maar kan hij nog beschikken over Tolu Arokodare en Marcos Leonardo.

Ideale opstelling Ajax blijkt lastige puzzel

Het lukte Míchel Sánchez nog niet om een vast basiselftal vorm te geven, mede door de blessures van Aaron Bouwman (inmiddels hersteld), Daley Blind en Kasper Dolberg en daarnaast het late aansluiten van aanwinsten Viktor Tsygankov, Simon Adingra en Yves Bissouma. Volgens het algoritme van FootballTransfers lijkt Míchel op basis van de Skill-waardes van fitte spelers voor een opstelling met Marc ter Stegen, Anton Gaaei, Thilo Kehrer, Youri Baas, Caio Henrique, Sofyan Amrabat, Julian Brandt, Oscar Gloukh, Adingra, Tolu Arokodare en Tsygankov te moeten gaan.

Dit betekent echter wel dat spelers als Bouwman, maar ook Lucas Rosa, Jorthy Mokio en Abdellah Ouazane genoegen moeten nemen met een rol als reserve. Dit terwijl dit viertal een prima indruk maakten in de duels die zij in actie kwamen namens Ajax 1. Voor routiniers Steven Berghuis en Davy Klaassen wacht hetzelfde lot, terwijl ook mega-aanwinst Marcos Leonardo niet in aanmerking komt voor een basisplaats op basis van zijn Skill. Het lijkt dus meer dan logisch dan Míchel worstelt met zijn perfecte opstelling, waarbij de beste spelers opgesteld staan én iedereen tevreden wordt gehouden.

Kopieert Míchel Sánchez bij Ajax zijn succesvolle voorganger of is hij echt zoekende?

De wisselende opstellingen hebben ervoor gezorgd dat Ajax zich kwalificeerde voor de competitie van de Conference League alsmede dat de Amsterdamse club pas één keer verloor in competitieverband. Daarnaast werden er wel drie duels al gelijkgespeeld, waardoor het gat met koploper Feyenoord op dit moment vijf punten is en Ajax op de vijfde plek bivakkeert na acht speelrondes. Ter vergelijking: John Heitinga stond vorig seizoen na speelronde 8 op plek 3 in de Eredivisie met 16 punten, terwijl Francesco Farioli in het seizoen 2024/25 derde stond met 17 punten uit 8 duels.

Míchel toont gelijkenissen met de laatstgenoemde coach op basis van zijn keuzes met de opstellingen bij Ajax. "Het veelal wisselen van de basisopstelling bij Ajax is iets wat we nog kennen uit de periode van Farioli. De Italiaan bewees daarmee succesvol te kunnen zijn, door iedereen het gevoel te geven erbij te horen", aldus Dylan ter Laak, clubwatcher namens FootballTransfers. "Míchel lijkt een vergelijkbare tactiek te willen hanteren. Hoewel er regelmatig duidelijke patronen zichtbaar zijn in het spel, lijkt men door het vele schuiven niet altijd het gewenste succes te behalen. De echte vastigheden lijken nog te ontbreken. Mogelijk is Míchel zelf ook nog zoekende, al heeft hij onder meer dankzij de interlandbreak al wel uitgebreid de tijd gehad om aan een ideale basisopstelling te werken. Ajax is momenteel gebaat bij duidelijkheid en structuur. Wat betreft spelopvatting is alles wel duidelijk, een vaste opstelling lijkt nu de volgende stap."

Geschreven door

Willem Leijgraf | Data journalist

Willem Leijgraf is datajournalist bij FootballTransfers. Met zijn analytische achtergrond schrijft hij artikelen over spelersprestaties, statistieken en transferontwikkelingen binnen het Nederlandse en internationale voetbal.

Bekijk volledige bio