NEC moet toeslaan voor kroonjuweel uit League Two: Kelly N'Mai

Willem Leijgraf

• Bijgewerkt: 27 feb. 2026 20:12 CET
• 7 min leestijd

Kroonjuweel

Jeremie Frimpong van Liverpool is op dit moment het bekendste voorbeeld van een Nederlander die de top heeft gehaald zonder ooit in de Eredivisie te hebben gespeeld. Drie divisies lager speelt een toptalent met een soortgelijke achtergrond. Bij Salford City staat namelijk Kelly N’Mai onder contract. De inmiddels 21-jarige wing back doorliep de jeugdopleiding van de Engelse laagvlieger en loopt na dit seizoen uit zijn contract. In de rubriek Kroonjuweel wordt dieper in gegaan op de situatie van N’Mai en waarom NEC een goede vervolgstap lijkt.

N’Mai werd geboren in Nederland, waar hij op jonge leeftijd al werd gescout door Ajax. Hij voegde zich echter niet bij de Amsterdamse jeugdopleiding en verhuisde daarna naar Engeland. Hier deed hij proeftrainingen voor zowel Manchester United als Manchester City, voordat hij uiteindelijk in 2020 op zestienjarige leeftijd bij Salford City terechtkwam. Bij de club uit het Noordwesten, waarvan David Beckham onder meer eigenaar is, debuteerde hij een jaar later al in het eerste elftal.

In zijn eerste seizoen kwam N’Mai in totaal 327 minuten in actie, verdeeld over 10 duels. Het daaropvolgende seizoen werd hij eerst verhuurd aan Warrington Rylands, uitkomend op het zevende niveau van Engeland. Het seizoen 2022/23 maakte N’Mai af bij Chester FC, dat toen uitkwam op het zesde niveau. Tegen het einde van het voetbaljaargang speelde de talentvolle rechtspoot ook nog een proefwedstrijd bij Manchester United Onder 21, waarna hij toch weer terugkeerde bij Salford City.

Prestaties van N’Mai bij Salford City

Nadat N’Mai terugkeerde bij Salford City van zijn huurperiodes kwam hij in het seizoen 2023/24 in totaal 1594 minuten, verdeeld over 33 duels (3 goals, 1 assist), in actie en kreeg hij 12 keer het vertrouwen in de basis. N’Mai veroverde vorig seizoen definitief een basisplaats, maar raakte vlak voor de jaarwisseling geblesseerd en lag twee maanden uit roulatie. Uiteindelijk speelde hij in totaal 2771 minuten in 37 wedstrijden (9 goals, 4 assists). Dit seizoen staat N’Mai namens Salford City in de League Two op 2238 speelminuten, verdeeld over 28 optredens, en kwam hij al tot 7 doelpunten en 4 assists.

Volgens de data van SciSports blinkt N’Mai uit op de flanken en is hij dit seizoen de beste back uit de League Two. Met de kwaliteit van zijn dribbels en passes blinkt hij uit voor Salford City in de aanval, waar hij zich ook laat gelden middels zijn positionering. Daarnaast laat N’Mai zich ook in verdedigend opzicht van zijn beste kant zien en wordt hij goed beoordeeld op zijn verdedigende positiebepalen en balheroveringen. Naast dat N’Mai wordt gebruikt als linker wing back, werd hij ook met enige regelmaat voorin in de as van het veld opgesteld dit seizoen en hier liet hij zich ook niet onbetuigd.

Ontwikkeling van Kelly N’Mai

Sinds zijn doorbraak bij Salford City heeft N’Mai zich sterk ontwikkeld, zo blijkt uit het algoritme van FootballTransfers op basis van zijn Skill. Ten tijde van zijn doorbraak bedroeg de Skill van N’Mai namelijk slechts 42,0 en deze is in anderhalf jaar tijd gestegen naar 51,3. De multifunctionele vleugelspeler heeft echter nog meer in zijn mars en kan met een Potential van 62,8 nog uitgroeien tot een solide Eredivisie-speler. Met deze waarde behoort hij tot de meest talentvolle backs van de Engelse League Two.

Toekomst van Kelly N’Mai

Het profiel, de prestaties en de potentie van Kelly N’Mai maken de jonge wing back al een interessante speler, die door zijn contractsituatie na dit seizoen gratis op te pikken is bij Salford City. Uit de data van SciSports lijkt N’Mai bij een eventuele terugkeer naar Nederland in te moeten zetten op een dienstverband bij NEC, dat met een Club Fit van 80 een uitstekende vervolgstap lijkt voor de Engelse-Nederlander. Het perspectief op speelminuten is momenteel laag voor N’Mai bij de Nijmegenaren, waar hij met zijn speelstijl wel uitstekend past in de visie van trainer Dick Schreuder.