Waarom de terugkeer van Nemanja Gudelj naar Ajax extreem pikant is

Milan Keskin

• 20 aug. 2025 20:37 CEST
• 4 min leestijd

Achtergrond

De naam Nemanja Gudelj duikt opnieuw op in Amsterdam. Ajax, dat na het vertrek van Jordan Henderson dringend op zoek is naar een controlerende middenvelder, zou de 33-jarige routinier van Sevilla hebben gepolst. Sportief gezien lijkt dat een logische stap: Gudelj speelt nog steeds wekelijks in LaLiga, is ervaren en relatief betaalbaar. Maar achter deze mogelijke terugkeer schuilt een beladen geschiedenis, die een rentree in de Johan Cruijff ArenA buitengewoon pikant maakt.

Gudelj droeg van 2015 tot 2017 het shirt van Ajax en kwam tot 59 wedstrijden in de hoofdmacht. Zijn begin was veelbelovend: onder Frank de Boer was hij basisspeler en ook bij de start van het tijdperk-Peter Bosz stond hij in de basis. Toch sloeg de sfeer snel om. Bosz passeerde Gudelj plotseling, zonder naar eigen zeggen duidelijke uitleg te geven.

Daar begon de frustratie. Gudelj, die zichzelf omschrijft als iemand die altijd blijft vechten voor zijn plek, kon niet begrijpen waarom hij ineens buitenspel stond. “Bosz zei alleen: ‘Dat is het beste voor het team’. Daar kon ik weinig mee,” vertelde hij later. Volgens hem werd het verhaal dat hij ‘het mentaal niet aankon om op de bank te zitten’ te eenzijdig belicht in de media en geloofden de supporters vooral die versie.

Het conflict escaleerde. Gudelj weigerde genoegen te nemen met een reserverol, werd verbannen naar Jong Ajax en belandde in ongenade bij de achterban. Zijn vertrek in 2017 voelde onaf: er bleef wrok hangen, zowel bij de speler als bij de supporters.

Gemengde gevoelens over Ajax

Opmerkelijk genoeg bleef Nemanja Gudelj ondanks de pijnlijke breuk met warme woorden spreken over Ajax. Hij noemde de club “prachtig, met fanatieke supporters en altijd een vol stadion”. Ook met Marc Overmars, destijds directeur spelersbeleid, hield hij goed contact. Toch had hij geen goed woord over voor de manier waarop Bosz met hem omging.

“Had me gezegd wat ik moest verbeteren. Erg jammer dat het zo is gelopen. Vooral ook omdat de fans slechts de uitleg van één kant hoorden,” aldus Gudelj in 2018. Hij stelde geen spijt te hebben van zijn keuzes en beschouwde de situatie als een leermoment.

Waarom nu wel Ajax?

Juist dat verleden maakt het gerucht rond een mogelijke terugkeer zo interessant. Ajax heeft een defensieve middenvelder nodig, Sevilla kampt met een keiharde salarislimiet waardoor spelers mogelijk moeten vertrekken, en Nemanja Gudelj heeft nog altijd de kwaliteiten om een topclub in de Eredivisie sterker te maken.

Maar zijn naam roept in Amsterdam meer op dan alleen sportieve verwachtingen. Het is het verhaal van een speler die zijn eigen waarheid tegenover die van de club zette. Van een breuk die bij velen nog vers in het geheugen zit.

Een kans op eerherstel

Mocht Gudelj werkelijk terugkeren, dan zou hij niet alleen een rol krijgen als leider op het veld, maar ook de unieke kans om zijn relatie met de Ajax-supporters te herstellen. Voor de fans betekent het opnieuw wennen: de speler die ooit als ‘onprofessioneel’ werd weggezet, zou zomaar weer in het wit-rood-wit kunnen spelen. En dát maakt deze transfer extreem pikant. Het is niet zomaar de komst van een ervaren middenvelder, maar de terugkeer van een ex-speler met een open wond in de Ajax-geschiedenis.