Atalanta BC heeft met Nikola Krstović goud in handen

Analyse

Willem Leijgraf | Data journalist

Ajax neemt het donderdagavond in de tweede speelronde van de competitiefase van de Conference League in de Johan Cruijff ArenA op tegen Atalanta BC. De Italianen reizen weliswaar met een overvolle ziekenboeg af naar Amsterdam, maar hebben met spits Nikola Krstović wel een gevaarlijke troef in handen. Ajax moet waken voor het gevaar van de 25-jarige spits van Atalanta, dat in de toekomst zijn miljoeneninvestering makkelijk terug lijkt te kunnen verdienen met Krstović.

Bij Atalanta gaan de gesprekken in aanloop naar het uitduel met Ajax vooral over de personele problemen in de achterhoede van trainer Maurizio Sarri.  Met het blessureleed van Sead Kolasinac, Giorgio Scalvini, Odilon Kossounou en Isak Hien mist de Italiaanse subtopper liefst vier centrale verdedigers en niet de minste. Zo behoort Scalvini volgens het algoritme van FootballTransfers op basis van zijn Skill-waarde 79.5 tot de beste spelers in de selectie van Atalanta, terwijl Hien (Skill-waarde van 75.7) en Odilon Kossounou (Skill-waarde van 72.9) niet veel onder doen. Sarri kan echter wel beschikken over zijn meest impactvolle speler dit seizoen.

Nikola Krstović maakt het verschil bij Atalanta BC

Atalanta BC kent weliswaar een moeizame seizoensstart, waarbij in de Serie A weliswaar de eerste twee duels tegen respectievelijk Sassuolo (2-1) en Bologna (1-0) werden gewonnen. Vervolgens werd er achtereenvolgens verloren van AS Roma (2-1), Cagliari (1-2) en Juventus (2-0). Atalanta rekende nog wel af met Venezia (3-1), maar kon op bezoek bij AC Milan (3-2 verlies) geen resultaat boeken. Het lichtpuntje bij Atalanta is zonder meer Nikola Krstović, die zich heeft ontpopt tot meest impactvolle speler. Ook al wacht hij nog op zijn eerste Europese treffer van dit seizoen.

In de Serie A daarentegen staat de teller op vier treffers en één assist voor Krstović, die alle zeven duels in actie kwam. De Montegrijn was echter pas de laatste drie competitiewedstrijden pas basisspeler. Zodoende staat de totale teller qua speelminuten voor Krstović dit seizoen op 469 minuten (inclusief 98 minuten in de kwalificatieronde van de Conference League). Hierdoor noteert de spits een doelpuntgemiddelde van 0,76 per 90 minuten.

Nikola Krstović behoort tot beste spitsen van Serie A

De goals en assists van Nikola Krstović worden ook op waarde geschat door SciSports. Volgens het data-analysebureau behoort de 38-voudig international dit seizoen tot best presterende spitsen in de Serie A en dit komt met name door zijn positionering in de aanval en zijn vermogen om de bal in de ploeg te houden, waarmee Krstović ervoor zorgt dat Atalanta meer xGoals creëert.

Als er dieper wordt ingezoomd op de statistieken van Krstović wordt dit bevestigd, maar blijkt ook dat de spits bovengemiddeld vaak het schot op doel nemen ten opzichte van zijn collega-aanvalsleiders. Zo noteert Krstović een ratio van 50 procent van schoten op doel ten opzichte van alle schoten die hij afvuurt. Verder noteert de 1.85 meter lange spits ook bovengemiddeld veel balaannames in de final third én in het vijandige strafschopgebied.

Atalanta BC ziet transferwaarde van Nikola Krstović exploderen

Dankzij de sterke prestaties van Nikola Krstović is zijn transferwaarde het afgelopen jaar flink gestegen. Toen hij in augustus 2023 bij Lecce tekende, stond zijn Estimated Transfer Value (ETV) nog op 1,4 miljoen euro en ten tijde van zijn transfer naar Atalanta BC was dat bedrag al gestegen naar 15,3 miljoen euro.  Na de laatste update van FootballTransfers vertegenwoordigt Krstović inmiddels een geschatte transferwaarde van 33,4 miljoen euro. Dat is ruim acht miljoen euro meer dan het bedrag dat Atalanta dik een jaar geleden overmaakte naar Lecce.

Ajax moet waken voor gevaar van Nikola Krstović

Ook uit de analyse van FCUpdate worden de kwaliteiten van Nikola Krstović aangestipt als 'belangrijk wapen'. "Door zijn fysieke aanwezigheid kan hij lange ballen controleren of doorkoppen, waarna ploeggenoten aansluiten om de tweede bal op te pikken en de aanval voort te zetten", schrijft journalist Dosty Amin. "Voor Ajax is het daarom belangrijk om Krstović niet alleen bij de eerste bal goed te verdedigen, maar ook alert te zijn op de tweede bal en de spelers die rondom de spits aansluiten."