Jordi Cruijff voorkomt bij Ajax slecht scenario van Sven Mislintat en Alex Kroes

Achtergrond

Lars Leeftink | Redacteur

Jordi Cruijff lijkt deze zomer bij Ajax te zijn geslaagd waar Sven Mislintat en Alex Kroes eerder tekortschoten: meer balans aanbrengen in de selectie. Daar ging wel een bijzonder lange en drukke transferzomer aan vooraf.

Tot de zomer van 2022 bevond Ajax zich sportief in een sterke positie. De club was al jaren de dominante factor in Nederland en had met de finale van de Europa League en de halve finale van de Champions League ook in Europa weer aanzien opgebouwd. In de zomer van 2022 zette de sportieve terugval voorzichtig in, maar vooral een jaar later raakte de selectie echt uit balans. Dit viel samen met het vertrek van beleidsbepalers Marc Overmars en Erik ten Hag.

Sven Mislintat gaf in de zomer van 2023 meer dan honderd miljoen euro uit aan nieuwe spelers. Een groot aantal nieuwkomers werd naar Amsterdam gehaald en Maurice Steijn werd aangesteld als trainer, maar vrijwel direct ging het mis. Steijn wist niet te overtuigen en veel van de aangetrokken spelers voldeden evenmin aan de verwachtingen. De selectie was bovendien niet in balans: sommige posities waren onvoldoende bezet en op andere plekken waren juist te veel opties, terwijl de ploeg ook erg jong was.

Dure zomer onder Mislintat leidt tot jaren aan herstelwerk

Niet veel later waren zowel Sven Mislintat als Maurice Steijn vertrokken. Ajax klom dat seizoen uiteindelijk van de laatste naar de vijfde plaats onder twee andere trainers. Ondertussen kregen Alex Kroes en Marijn Beuker de taak om de selectie en financiële situatie te herstellen.

In hun eerste zomer werd nauwelijks geïnvesteerd in nieuwe spelers. Op Wout Weghorst na gaf Ajax vrijwel geen geld uit aan versterkingen. Kroes en Beuker boekten vooral succes aan de uitgaande kant van de transfermarkt. Er werd voor iets meer dan vijftig miljoen euro verkocht en gedurende de winter kwam daar nog ruim tien miljoen euro bij. Over het gehele seizoen 2024/25 liepen de transferinkomsten uiteindelijk op tot ongeveer zeventig miljoen euro, terwijl Ajax slechts zo'n veertien miljoen euro uitgaf.

Onder Francesco Farioli eindigde Ajax ondanks die beperkte investeringen knap als tweede in de Eredivisie. Een jaar later was het aan Kroes en Beuker om de selectie verder te versterken en de volgende stap te zetten. Die volgende stap bleef uit.

Dat bleek onder meer uit de keuze voor John Heitinga als trainer en opvolger van de vertrokken Farioli, die uiteindelijk niet wist te overtuigen. Daarnaast kwam de gewenste versterking op zes er niet na het vertrek van Jordan Henderson, waardoor die positie gedurende het seizoen een zwakke plek bleef.

Compared

Ko Itakura

V (C)

Gladbach

Ko Itakura

V (C)

Gladbach

VS

Kasper Dolberg

A (C)

Ajax

Kasper Dolberg

A (C)

Ajax

€6.9M	ETV	€6.8M
€5.8M - €7.9M	ETV Bereik	€5.8M - €7.8M
29 jaar oud (27 Jan, 1997).	Leeftijd	28 jaar oud (06 Oct, 1997).
Japan	Nationaliteit	Denemarken

Ook aankopen als Ko Itakura, Raúl Moro en Kasper Dolberg bleken onvoldoende toegevoegde waarde te hebben. Oscar Gloukh vormde daarop een uitzondering. De Israëliër noteerde negen goals en zeven assists in 39 duels. Ajax eindigde uiteindelijk hoog genoeg om via de playoffs een plek in de voorronde van de Conference League af te dwingen. Na het ontslag van Heitinga in de eerste seizoenshelft besloot ook Kroes te vertrekken.

Begin dit kalenderjaar volgde Jordi Cruijff hem op als technisch directeur. Hij trof een jonge en onevenwichtige selectie aan en moest bovendien een nieuwe trainer aanstellen. Cruijff stelde dat er in één zomer grote stappen moesten worden gezet. Het resultaat was een bijzonder drukke transferperiode waarin Ajax iets meer dan 36 miljoen euro uitgaf en tegelijkertijd meer dan negentig miljoen euro aan transferinkomsten genereerde.

Wellicht de belangrijkste prestatie van Cruijff is dat hij meer balans in de selectie lijkt te hebben aangebracht, iets waarin Mislintat in de zomer van 2023 en Kroes twee jaar later onvoldoende slaagden. Zowel wat betreft de leeftijdsopbouw als de bezetting per positie oogt de selectie van Ajax evenwichtiger.

Er zijn nu meerdere opties op zes, terwijl Cruijff ook ervaring aan de selectie heeft toegevoegd. Tegelijkertijd is er nog altijd ruimte voor jonge spelers. Daardoor lijkt de verhouding tussen jeugd en ervaring een stuk evenwichtiger dan in de afgelopen seizoenen en zijn er op elke positie meerdere opties.

De vraag blijft natuurlijk of de aanwinsten van Cruijff daadwerkelijk gaan renderen. Diezelfde onzekerheid bestond na de transferzomers onder Mislintat en Kroes. Inmiddels kan worden geconcludeerd dat een groot deel van hun aankopen onvoldoende heeft gebracht, al waren er uitzonderingen zoals Gloukh.

De prestaties van Gloukh in 2025/26 onder de middenvelders van de Eredivisie. Hoe meer naar rechts en in het groen, hoe beter de prestaties

Of Cruijff met zijn aankopen succesvoller zal zijn, moet de komende maanden en jaren blijken. Wat na deze transferzomer wel kan worden vastgesteld, is dat Ajax erin is geslaagd om de gewenste versterking op zes te halen, meer ervaring toe te voegen en de verschillende posities evenwichtiger te bezetten. Daarnaast is Ajax van veel spelers afgekomen deze transferzomer. Daarmee lijkt Cruijff in ieder geval één van de belangrijkste problemen van de afgelopen jaren te hebben aangepakt: de balans binnen de selectie.

Geschreven door

Lars Leeftink | Redacteur

Lars Leeftink heeft ervaring als journalist in zowel voetbal als Formule 1. Voor FootballTransfers schrijft hij over transfernieuws en ontwikkelingen rondom Europese topclubs. Daarnaast is hij regelmatig te horen in podcasts en volgt hij clubs als Ajax, Go Ahead Eagles, Liverpool, Borussia Dortmund, AC Milan en Olympique Marseille op de voet.

Bekijk volledige bio