Financiële puzzel achter komst Marcos Leonardo: zo krijgt Ajax de deal rond

Analyse

Milan Keskin | Brand Owner

Brand Owner van FootballTransfers sinds 2025 en ervaren voetbaljournalist met een sterke focus op transferanalyses en achtergrondverhalen binnen het Nederlandse voetbal.

Ajax verraste afgelopen weekend vriend en vijand door de naderende komst van Marcos Leonardo af te ronden. De Amsterdammers betalen maximaal negentien miljoen euro voor de spits, wat in Nederland tot de nodige verbazing leidde. Voor een club die komend seizoen geen Champions League speelt en de hand op de knip moet houden, lijkt zo'n bedrag immers onhaalbaar. In deze analyse leggen we uit hoe Ajax de nieuwe spits kan betalen.

Het ging de afgelopen dagen razendsnel rondom de 23-jarige Braziliaan. Zaterdagavond kwamen de eerste meldingen naar buiten, waarna transferexpert Fabrizio Romano zondag de gesprekken bevestigde en uiteindelijk zijn bekende 'Here we go' gaf. Ajax en Al-Hilal hebben een akkoord bereikt over een vaste transfersom van 17,5 miljoen euro, die middels bonussen kan oplopen tot maximaal 19 miljoen.

De voormalig jeugdinternational landde zondagavond op Schiphol en ondergaat maandag zijn medische keuring in de hoofdstad. Bij groen licht tekent de aanvaller een contract tot medio 2031. Het betreft een project van de lange adem: technisch directeur Jordi Cruijff voerde tientallen gesprekken met de speler en zijn entourage om de deal vlot te trekken.

De situatie in Saudi-Arabië

Om de relatief lage transfersom te begrijpen, moet er gekeken worden naar de verkopende partij. Al-Hilal betaalde in 2024 nog zo'n veertig miljoen euro aan Benfica om de speler, die momenteel een Estimated Transfer Value van 18,3 miljoen euro vertegenwoordigt, in te lijven. Aan zijn rendement lag het in de afgelopen twee jaar absoluut niet: in 82 officiële duels voor de Saudische topclub was Leonardo goed voor 48 doelpunten en 5 assists.

Toch is De Braziliaanse spits overbodig geworden, wat het resultaat is van drie samenvallende factoren. Op sportief vlak moet hij aanvallers als Karim Benzema en Darwin Núñez voor zich dulden. Daarnaast spelen de strenge reglementen van de Saudi Pro League een cruciale rol. Clubs mogen maximaal tien buitenlandse spelers registreren, waarvan er twee na 2003 geboren moeten zijn. Omdat de spits inmiddels 23 jaar is, neemt hij een schaarse seniorplek in. Een derde centrumspits op de bank is in dat systeem simpelweg zonde van de registratieruimte.

Ook op financieel gebied is het beeld van de bodemloze Saudische put inmiddels aan herziening toe. De competitie stuurt sinds vorig jaar sterk op kostenbeheersing en de verkoopbaarheid van clubs voor buitenlandse investeerders. Voor Al-Hilal vertegenwoordigde de Zuid-Amerikaan een jaarlijkse afschrijving van circa acht miljoen euro, bovenop een netto salaris van naar verluidt vijf miljoen euro.

Na twee jaar afschrijven op de initiële aankoopsom resteert een boekwaarde van grofweg 24 miljoen euro. Door akkoord te gaan met de Amsterdamse aanbieding slikt de club uit het Midden-Oosten dus een boekverlies. Ajax koopt hierdoor niet in de etalage, maar profiteert optimaal van een gedwongen verkoop.

Financiële huishouding Ajax

Dan blijft de vraag over hoe de Nederlandse recordkampioen deze operatie zelf financieel bolwerkt. Het mislopen van de Champions League-miljoenen zorgt voor een inkomstenderving van naar schatting veertig miljoen euro, waardoor er een strikt beleid wordt gevoerd.

De ruimte voor deze transfer is echter gecreëerd door een flinke opschoning in het salarishuis. Spelers met een fors loon, zoals Chuba Akpom, Wout Weghorst, Sivert Mannsverk en Oleksandr Zinchenko, zijn inmiddels vertrokken. Akpom leverde bij zijn transfer naar Ipswich Town bovendien nog ruim negen miljoen euro op, terwijl toptalent Sean Steur voor 27 miljoen euro naar Newcastle United trok.

Door deze uitgaande transfers en een daling in de jaarlijkse afschrijvingslasten van ongeveer negen miljoen euro, ontstond er een transferbudget van 25 tot 30 miljoen euro. Bovendien staan spelers als Anton Gaaei en Kasper Dolberg mogelijk nog op de nominatie om te vertrekken, wat verdere afschrijvingsruimte oplevert.

Het voorwerk van Cruijff heeft zich zodoende uitbetaald. Om de overstap naar Europa mogelijk te maken, was de doelpuntenmaker bovendien bereid om een aanzienlijk deel van zijn Saudische salaris in te leveren. Hoewel de interesse van andere clubs op het laatste moment nog flink toenam, trekt Ajax aan het langste eind.

Het laat zien dat er met het creëren van ruimte in de begroting en het slim inspelen op buitenlandse regelgeving nog altijd topaankopen gerealiseerd kunnen worden, zelfs wanneer een club financieel moet bezuinigen.