Ajax kan na Jordan Henderson nóg een Premier League-winnaar oppikken

Yanick Vos

• Bijgewerkt: 1 feb. 2024 11:35 CET
• 14 min leestijd

Achtergrond

Ajax doet er volgens Jordy Bruijn goed aan om zich te versterken met Philippe Sandler. De middenvelder van Heracles Almelo is diep onder de indruk van de kwaliteiten van de verdediger, met wie hij samenspeelde bij NEC. Bruijn is ervan overtuigd dat Sandler Ajax beter zou laten voetballen. “Hij is by far de belangrijkste speler van dit NEC”, aldus de voormalig jeugdspeler van Ajax.

Bruijn (27) en Sandler (26) speelden allebei in de jeugdopleiding van Ajax. Beiden haalden het eerste niet en verlieten De Toekomst in 2016. Sandler ging naar PEC Zwolle en maakte twee jaar na zijn vertrek bij Ajax een droomtransfer naar Manchester City. Hij leek bestemd voor de absolute top, maar mede door serieus blessureleed kwam hij in Engeland niet uit de verf.

Related articles

Ajax transfernieuws LIVE: Ajax maakt tevergeefs scoutingstrip voor transferdoelwit

Ajax opgelet: Bodø/Glimt betaalt miljoenen voor ex-spelers AZ en AC Milan

Transferontwikkelingen bij Ajax: John van 't Schip krijgt slecht nieuws te horen

Kampioen met City

Sandler maakte zijn debuut in de hoofdmacht van Manchester City. Hij speelde een aantal bekerwedstrijden en zat in de Premier League in het seizoen 2018/19 eenmaal op de bank tijdens het duel met West Ham United. Tot een invalbeurt kwam het niet in het seizoen dat het team van Josep Guardiola de Engelse landstitel won.

Manchester City verhuurde Sandler aan RSC Anderlecht en Troyes, om hem in 2022 transfervrij naar Feyenoord te laten gaan. In Rotterdam liep de samenwerking uit op een teleurstelling, waarna NEC hem oppikte. In Nijmegen is men verheugd met zijn aanwezigheid. Hij is een van de meest bepalende spelers in het team van trainer Rogier Meijer. Dat had Bruijn vorig seizoen al snel door, toen hij bij NEC de kleedkamer deelde met Sandler.

Bruijn speelde drieënhalf jaar bij NEC. Eerst werd hij verhuurd door sc Heerenveen, later kwam hij onder contract te staan in Nijmegen. In zijn laatste seizoen voor zijn vertrek naar Safa Beirut stond hij dagelijks samen op het veld met Sandler. Hij raakte diep onder de indruk van wat de centrale verdediger liet zien. In gesprek met Voetbal International hoeft hij niet lang na te denken over de vraag wie op dit moment de beste speler van NEC is: Sandler.

In de Eredivisie is dit seizoen geen verdediger die zich verdedigend beter weet te positioneren dan Sandler.

“Philippe is echt van een ander niveau”, legt Bruijn uit. “Heel goed. In het begin van het seizoen was hij er een paar wedstrijden niet en liep het meteen een stuk minder. Hij moet vooral fit blijven. De afgelopen weken is dat gelukt en dan zie je hoe goed hij is. Ik weet zeker dat hij een hoger niveau aankan.” Volgens Bruijn zou Sandler een goede versterking zijn voor Ajax. “Als je ziet hoe sterk en snel hij is en hoe goed hij als verdediger kan dribbelen, dan is hij bijvoorbeeld voor Ajax direct een meerwaarde. Ik weet zeker dat Ajax met hem erbij vanaf minuut één beter gaat voetballen.”

Bruijn denkt dat er voor Sandler, die is aangesloten bij het makelaarskantoor Team Raiola, nog meer in het verschiet ligt: “En ik mag het eigenlijk niet zeggen, maar ik denk dat Philippe echt nog het Nederlands elftal kan halen als hij fit blijft en laat zien wat hij nu doet. Als hij het komende half jaar blijft presteren, hoop ik dat hij een mooie stap kan maken”, aldus de middenvelder van Heracles Almelo.

Het is niet voor het eerst dit seizoen dat Sandler wordt gelinkt aan een Nederlandse topclub. Zijn naam viel vorige maand ook al in het programma Voetbalpraat. “Moet PSV niet Sandler halen van NEC?”, opperde presentator Wouter Bouman. "Die naam hoorde ik bij Ajax ook al!", antwoordde Perez hard lachend. "Het is gewoon een goede voetballer", reageerde de Deen daarna serieus op de vraag. Nourdin Boukhari liet daarop weten dat hij ook onder de indruk is van de verdediger.

Boukhari haalde overigens wel direct aan dat Sandler een verleden heeft met veel blessures. "Hij heeft zijn kwaliteiten, daarom heeft hij dat traject bewandeld en is hij dat aan het bewandelen. Nu is hij nu weer een tijdje aan het voetballen, dat moet wel iets langer getoond worden, want zijn fysiek is natuurlijk gedurende zijn carrière een heikel punt geweest”, aldus de assistent-trainer van Sparta Rotterdam.

Bruijn hoopt dat Sandler na dit seizoen een mooie stap gaat maken. Als hij fit blijft is dat zeker niet ondenkbaar. De verdediger ligt tot medio 2025 vast bij NEC. Dat betekent dat de Nijmegenaren zijn contract moeten verlengen, en anders komende zomer moeten overgaan tot een verkoop om te voorkomen dat hij een jaar later gratis de deur uitwandelt. Op dit moment heeft hij een Estimated Transfer Value van slechts 380.000 euro. Het is de vraag of NEC hem voor dat bedrag zal laten gaan, maar heel veel meer zal hij niet gaan opleveren. Daardoor zien topclubs in Sandler mogelijk een gokje dat best eens goed kan uitpakken.

De speelstijlen van Sandler en Sutalo naast elkaar.

Het is echter de vraag of Ajax wel zijn vingers moet gaan branden aan Sandler. Met Josip Sutalo heeft de club een vergelijkbare speler in huis. Sandler heeft een haast identieke speelstijl als Sutalo. Bovendien heeft de club met Ahmetcan Kaplan nog een andere rechtsbenige centrumverdediger in huis. Het Turkse talent stond geruime tijd aan de kant met een zware knieblessure en is op de weg terug. Maar mocht een van de twee na dit seizoen vertrekken uit Amsterdam, dan zou NEC zomaar eens een belletje van Ajax kunnen verwachten.