Ook Cruijff worstelt met probleemdossier bij Ajax over nieuwe zes en dit is waarom

Analyse

Willem Leijgraf | Data journalist

Willem Leijgraf is datajournalist bij FootballTransfers en specialiseert zich in analyses van spelersprestaties, transferwaardes en statistische ontwikkelingen binnen het voetbal.

De zoektocht bij Ajax naar een nieuwe nummer zes duurt al maanden. Alex Kroes slaagde er in zijn rol als technisch directeur niet in om Jordan Henderson te vervangen, nadat hij hem gratis liet vertrekken. Marijn Beuker als waarnemend opvolger lukte het afgelopen winter ook niet en nu worstel Jordi Cruijff ook met dit probleemdossier bij Ajax. Dit is waarom de zoektocht van de Amsterdamse club zo moeizaam verloopt.

De komst van Henderson was eigenlijk het eerste wapenfeit van Ajax na de teleurstellende periode waarin Sven Mislintat het als directeur voetbalzaken het voor het zeggen had en Maurice Steijn als trainer de Amsterdammers door de ondergrens liet zakken. Met zijn leiderschap en voetballende kwaliteiten maakte Henderson direct impact, maar kon hij niet Ajax gelijk naar het oude niveau terugbrengen.

Dit lukte Henderson wel toen Francesco Farioli als trainer de touwtjes in handen kreeg. Als aanvoerder leidde de Engelsman de Amsterdamse club samen met de Italiaanse oefenmeester naar de koppositie en naar overwintering in de Europa League. Met Ajax slaagde Henderson er echter niet in om de titel in de wacht te slepen, maar de Amsterdammers waren wel weer titelkandidaat. Al bleef dit vooralsnog maar beperkt tot één seizoen.

Vertrek Jordan Henderson

Jordan Henderson vertrok bij Ajax vorig jaar, maar had al een half jaar eerder de deur van de Johan Cruijff ArenA achter zich dicht kunnen trekken. Alex Kroes stak destijds een stokje voor deze uittocht van Henderson, die naar AS Monaco kon. Bij deze actie werden echter wel bepaalde afspraken gemaakt en hierdoor kreeg Henderson carte blanche om transfervrij vorig jaar zomer elders te tekenen.

De speelstijl van Jordan Henderson in zijn laatste jaar bij Ajax

Henderson koos uiteindelijk voor Brentford en daarmee raakte Ajax een sterkhouder kwijt. De inmiddels 36-jarige routinier had zich ontpopt tot leider op het middenveld, waar hij volgens de data van SciSports zich vooral profileerde als spelverdeler en rustpunt door de bal in de ploeg te kunnen houden. Dit blijkt ook wel als er dieper wordt gekeken naar zijn statistieken, waarbij hij zeer betrokken was in de opbouw met zijn passing, vaak de bal in bezit wist te houden en daarnaast ook veel ballen wist terug te veroveren.

Probleemdossier voor Ajax

Terwijl Jordan Henderson vertrok vorig jaar zomer slaagde Ajax er niet in om een waardige opvolger aan te trekken. Dit heeft verschillende redenen. Zo lijken veel opties niet helemaal is plaatje te profiel te passen wat Ajax zoekt. Diverse namen passeerden recentelijk al de revue voor de zes-positie, maar volgens de data van SciSports is geen enkele identiek aan het speelstijlprofiel van Henderson in het seizoen 2024/25 bij Ajax.

Edson Álvarez en Dani Ceballos waren in beeld bij Ajax, maar zijn geen 100 procent match qua speelstijl met die van Jordan Henderson toen hij nog in de Johan Cruijff ArenA speelde

Verder helpt de financiële kant en de situatie op de transfermarkt ook niet mee. De zes-positie wordt meer en meer gewaardeerd in de hedendaagse voetbalwereld, dus de vraag naar spelers die deze rol goed in kunnen vullen is groot, terwijl het aanbod schaars is omdat clubs deze kracht niet willen laten gaan. De verdedigende middenvelders die wel mogen vertrekken mogen dat alleen tegen de hoofdprijs óf hebben zelf vaak hoge financiële eisen.

Ajax zet daarnaast ook hoog in en stelt strenge eisen in de zoektocht naar een nieuwe zes. Hierin lijken de leiderschapkwaliteiten die Henderson meebracht bij zijn komst naar Ajax ook minstens net zo belangrijk als de voetballende kwaliteiten. De Amsterdammers zetten eerder al hoog in met bijvoorbeeld Manuel Ugarte, Dani Ceballos en Edson Álvarez. Spelers die er direct staan, maar die ook goed in de markt liggen en naar verluidt duur zijn. Dit terwijl Feyenoord bijvoorbeeld met Charles Vanhoutte al vrij vlot een nieuwe zes deze zomer wist aan te trekken.