Ajax mag hopen op miljoenen door opmars Josip Sutalo bij Lazio

Achtergrond

Willem Leijgraf | Data journalist

Josip Sutalo hoopte zijn carrière nieuw leven in te blazen bij Lazio, dat hem dit seizoen huurt van Ajax. Waar hij bij de Amsterdamse club verguisd werd en moest vertrekken, heeft hij trainer Gennaro Gattuso bij Lazio voorzichtig weten te overtuigen. Voor Ajax is dit ook een gunstige ontwikkeling, daar er een koopoptie is opgenomen in de huurovereenkomst voor Sutalo. Hierdoor lonken er mogelijk miljoenen voor de Amsterdammers als de 26-jarige centrumverdediger blijft overtuigen in de Serie A.

Sutalo begon zijn carrière in Kroatië als veelbelovend talent, waarbij hij via de jeugdopleiding van NK Neretva Metkovic bij de academie van Dinamo Zagreb uitgroeide tot jeugdinternational. Uiteindelijk brak Sutalo ook definitief door bij de Kroatische topclub, waar hij uiteindelijk ook uitgroeide tot A-international en zelf werd opgenomen in de selectie voor WK 2022, waar hij in de troostfinale tegen Marokko (1-2 winst) in actie kwam. In de zomer van 2023 resulteerde dit uiteindelijk in een transfer naar Ajax, dat 20,5 miljoen euro neertelde bij Dinamo Zagreb voor Sutalo.

Moeizame jaren van Josip Sutalo in de Johan Cruijff ArenA

De periode van Josip Sutalo in het shirt van Ajax verliep echter allerminst volgens plan. Vanaf zijn binnenkomst in de Johan Cruijff ArenA kreeg de rechtsbenige centrumverdediger te maken met torenhoge verwachtingen en dit had alles te maken met de transfersom die was neergeteld door toenmalig directeur voetbalzaken Sven Mislintat. Ajax zat in een roerige periode, waarbin het rommelde op het veld en op bestuurlijk niveau en Sutalo had mede daardoor flink moeite om zich aan te passen. Hierbij speelde ook de taalbarrière hem parten bij Ajax.

In zijn eerste seizoen in dienst van Ajax kwam Sutalo in totaal 32 keer in actie namens de Amsterdammers, die dat voetbaljaargang als vijfde eindigde. In het daaropvolgende seizoen kreeg Sutalo te maken met Francesco Farioli, die de mandekker beter liet draaien. Het resulteerde in een totaalaantal van 45 optredens (3 goals) en het leek erop dat er een kans van slagen was. Vorig seizoen ging Sutalo echter mee in de algehele ineenstorting van Ajax, waarbij hij de kar niet kon trekken en bovendien met enige regelmaat kwakkelde met zijn fysieke gesteldheid. Hij kwam uiteindelijk tot 31 optredens en bracht daarmee zijn totaal op 108 gespeelde duels namens Ajax.

Josip Sutalo overbodig bevonden bij Ajax door technisch directeur Jordi Cruijff

In februari kreeg Jordi Cruijff als technisch directeur de touwtjes in handen bij Ajax en deze trok hij strakker aan. Het werd al snel duidelijk dat er voor Josip Sutalo geen rol meer was weggelegd in de Johan Cruijff ArenA onder kersverse nieuwe trainer Míchel Sánchez. Cruijff zette vol in op het terugdringen van de salariskosten en omdat Sutalo met zijn salaris zwaar op de begroting drukte, werd er aangestuurd op een vertrek. Het bleek alleen lastiger dan gedacht om een nieuwe club te vinden die ook daadwerkelijk Sutalo definitief wilde overnemen.

Uiteindelijk kwam er een oplossing eind augustus toen Lazio aanklopte voor Sutalo. De Italianen waren niet bereid om Ajax definitief te verlossen van de inmiddels 37-voudig international van Kroatië, maar stelde een huurdeal voor. Ajax incasseerde hierbij alsnog een bedrag van drie miljoen euro zodat Lazio het hele seizoen 2026/27 gebruik zou kunnen maken van de diensten van Sutalo. Daarnaast namen de Italianen ook het volledige salaris van de stopper over, waardoor de loonlasten van Ajax een flinke opsteker kregen.

Josip Sutalo krijgt bij Lazio vertrouwen onder Gennaro Gattuso

Het debuut van Josip Sutalo in het shirt van Lazio liet even op zich wachten. De Italiaanse subtopper is voortvarend van start gegaan en doordat de centrumverdediger aansloot met een bovenbeenblessure moest hij onder het mom van never change a winning team de eerste twee duels na zijn herstel negentig minuten toekijken vanaf de bank. Door blessureleed van concurrent Danilho Doekhi kreeg Sutalo echte  in de topper tegen AC Milan (2-2) het vertrouwen in de basis en debuteerde hij. De verdediger behield zijn basisplek ook in het competitieduel met Venezia (0-2 winst) en kent zodoende een goede start met het oog op het uitgroeien tot een vaste waarde onder trainer Gennaro Gattuso.

Het uitzicht op speelminuten voor Sutalo hangt samen met de bezetting in de defensie van Lazio. Binnen de selectie van Gattuso geldt de transfervrij aangetrokken Doekhi als de grootste directe concurrent voor de positie van rechts in het hart van de defensie. Doekhi begon het seizoen 2026/27 in de basis bij Lazio, waarbij hij de eerste drie competitieduels in totaal 270 minuten in actie kwam en daarnaast ook 90 minuten maakte in de Coppa Italia. De ex-speler van onder meer Vitesse en Union Berlin moest echter daarna toekijken met een breuk in zijn hand en bleef daarna op bank tegen Venezia.

Sutalo kreeg dus het vertrouwen van Gattuso bij Lazio, waarna hij deze kans kans met beide handen greep. Volgens het algoritme van FootballTransfers maakt Sutalo op basis van zijn Skill van 60.7 minder aanspraak op een vaste plek bij Lazio dan Doekhi (Skill van 68.4). Toch lijkt Sutalo de kans te krijgen om aan Gatusso te bewijzen wat hij kan toevoegen aan het elftal van Lazio met zijn kwaliteiten en ervaring op het hoogste niveau, mede doordat hij met Kroatië actief was op diverse eindrondes. De Italiaanse oefenmeester zit zodoende met een luxeprobleem in het hart van de defensie.

Financiële meevaller voor Ajax lonkt

Voor Ajax betekent de situatie van Josip Sutalo bij Lazio een vergroting op de kans op extra miljoenen. Hoewel het salaris van de mandekker uit de boeken is verdwenen voor dit seizoen, staat hij namelijk nog officieel tot medio 2028 onder contract in de Johan Cruijff ArenA. Daardoor staat er ook nog altijd een afschrijving van ongeveer 4,1 miljoen euro in de boeken bij Ajax. Als Sutalo daadwerkelijk de clubleiding van Lazio overtuigt, dan kan hij door de Italianen worden overgenomen voor 7,5 miljoen euro. Dit bedrag zou eventueel nog op kunnen lopen tot minimaal twaalf miljoen euro en dat betekent dat Ajax uitzicht heeft op een ontzettende financiële meevaller, ondanks dat Sutalo voor een lager bedrag vertrek dan waarvoor hij is aangetrokken in 2023.

Geschreven door

Willem Leijgraf | Data journalist

Willem Leijgraf is datajournalist bij FootballTransfers. Met zijn analytische achtergrond schrijft hij artikelen over spelersprestaties, statistieken en transferontwikkelingen binnen het Nederlandse en internationale voetbal.

Bekijk volledige bio