Ajax en Alex Kroes ruïneren trainersloopbaan van John Heitinga

Milan Keskin

• Bijgewerkt: 24 okt. 2025 11:40 CEST
• 4 min leestijd

Achtergrond

De teloorgang van John Heitinga als trainer bij Ajax is pijnlijk om te aanschouwen. Nog geen paar maanden geleden werd hij gepresenteerd als de man die Ajax weer stabiliteit moest brengen, een clubicoon met Ajax-DNA in zijn bloed. Maar wat zich de afgelopen maanden heeft afgespeeld in Amsterdam, is niets minder dan een karaktermoord op zijn prille trainersloopbaan. En de hoofdschuldige? Directeur Alex Kroes, die met zijn beleid en publieke uitlatingen het imago van Heitinga genadeloos ondermijnt.

Een ongebalanceerde selectie: succes was onmogelijk

John Heitinga kreeg bij zijn aantreden een selectie in handen die allesbehalve in balans was. In de as van het veld — met spelers als Josip Sutalo, Kenneth Taylor en Wout Weghorst — zat voldoende kwaliteit en potentie. Maar daarmee was alles gezegd. De backs komen structureel tekort, zowel verdedigend als aanvallend. Op de flanken heerste pure armoede: weinig snelheid, geen diepgang, en nauwelijks spelers die een man kunnen passeren.

Met zo’n samenstelling is het voor elke trainer lastig presteren, laat staan voor een beginnende coach die moet werken onder de druk van de Johan Cruijff ArenA en de onrealistische verwachtingen van de Ajax-achterban. De conclusie is simpel: Heitinga kreeg een onbegonnen missie.

Dylan ter Laak, Ajax-watcher namens FootballTransfers, is dan ook van mening dat de selectie van Ajax tekort komt om aan alle verwachtingen te voldoen: "Als Heitinga inderdaad de opdracht heeft gekregen om Ajax-voetbal te spelen met dit elftal, dan is dat zeker Kroes aan te rekenen. Simpelweg omdat je met deze spelers geen Ajax-voetbal kan spelen."

Toch zet Ter Laak een belangrijke kanttekening: "Tegelijkertijd staat er niet heel veel anders op het veld dan vorig seizoen het geval was, een groot deel van de groep is nog hetzelfde. Als je dan ziet wat Farioli ermee deed en wat Heitinga nu doet."

Ontslag bij volgende nederlaag?

Na de dramatische seizoensstart en de tegenvallende resultaten is de situatie kritiek. Zondag tegen FC Twente hangt er meer op het spel dan drie punten. Een nieuwe nederlaag zou zomaar het einde van John Heitinga’s periode als hoofdtrainer kunnen betekenen.

Toch is het te eenvoudig om de schuld bij de trainer te leggen. Wie dieper kijkt, ziet een club in chaos, met een technisch beleid dat alle kanten op schiet. Door het vertrek van Jordan Henderson mist Ajax op dit moment een leider in het veld. Alex Kroes had de opdracht om een vervanger aan te trekken, die de selectie van John Heitinga bij de hand moest nemen. Wat volgde was de aanstelling van James McConnell, een onervaren middenvelder van Liverpool. Hoewel je McConnell niks kwalijk kan nemen, is het veelzeggend dat spelers als Remko Pasveer nog altijd praten over het gemis van Henderson.

Valt Heitinga dan niks aan te rekenen? Daar denkt Ter Laak anders over: "Natuurlijk is het ergens een risico dat Heitinga nog onervaren is als hoofdtrainer, maar Farioli had nou ook niet bepaald heel veel ervaring. Dus in dat opzicht denk ik dat het ook wel iets zegt over de kwaliteiten van Heitinga als trainer."

Heitinga verdient beter

John Heitinga is niet de perfecte trainer, dat weet hij vermoedelijk zelf ook. Maar hij verdient beter dan dit. Beter dan een uitgeholde selectie en een directeur die hem publiekelijk laat vallen. Als Ajax niet oppast, verliest het niet alleen een trainer, maar ook een clubicoon dat jarenlang symbool stond voor strijdlust en loyaliteit.