Ajax ziet Marcos Leonardo zoeken: waarom er licht aan het einde van de tunnel is

Achtergrond

Lars Leeftink | Redacteur

Ajax haalde Marcos Leonardo deze zomer voor een aanzienlijk bedrag naar Amsterdam, maar sportief heeft de transfer voorlopig nog niet gebracht wat ervan werd verwacht. De situatie van de Braziliaan is de afgelopen weken bovendien lastiger geworden.

Bij zijn aanstelling bij Ajax was Jordi Cruijff duidelijk over zijn belangrijkste doel: de club in korte tijd weer competitief maken. De eerste resultaten wijzen erop dat Ajax daarin stappen heeft gezet. Ondanks de vele nieuwe gezichten lijkt de ploeg relatief snel een herkenbare basis te hebben gevonden en de contouren van de basisopstelling worden steeds duidelijker.

Ook in de spits lijkt voorlopig een keuze te zijn gemaakt. Tolu Arokodare heeft de laatste weken de beste papieren voor een basisplaats en lijkt de concurrentiestrijd met Marcos Leonardo voorlopig te hebben gewonnen. Arokodare wordt gehuurd met een optie tot koop van twintig miljoen euro, terwijl Ajax Leonardo deze zomer voor bijna twintig miljoen euro definitief overnam van Al-Hilal.

Leonardo is inmiddels voornamelijk op de bank terechtgekomen. Tegen Fortuna Sittard zag hij bovendien dat Kasper Dolberg eerder mocht invallen dan hij. Daardoor bevindt de Braziliaan zich al vroeg in het seizoen in een lastige situatie. Tegelijkertijd is er nog voldoende tijd om de huidige hiërarchie te veranderen.

Leonardo zit in een lastige situatie: hoe nu verder?

Voorlopig lijkt Leonardo niet de eerste keuze voor een basisplaats in de spits. Die rol is de laatste weken vooral voor Arokodare. De Nigeriaanse spits kwam tot nu toe acht keer in actie, waarvan vier keer als basisspeler. Het merendeel van die basisplaatsen volgde in de afgelopen weken, nadat hij aanvankelijk vooral als invaller werd gebruikt.

Leonardo staat inmiddels op negen wedstrijden. Hij sloot eerder aan bij Ajax en kreeg daardoor vanaf het begin van het seizoen minuten. In de eerste fase kreeg Dolberg regelmatig de voorkeur in de basis, terwijl Arokodare de laatste weken naar voren is geschoven. Leonardo stond in slechts twee van zijn negen wedstrijden aan de aftrap. In de overige zeven duels viel hij in. Daarin kwam hij tot twee doelpunten.

Arokodare is aanzienlijk productiever aan het seizoen begonnen. Na acht wedstrijden staat zijn teller op vijf goals en twee assists. Met zeven directe goalbijdragen heeft hij zijn kans in de basis voorlopig gegrepen.

Vergelijking

Tolu Arokodare

A (C)

Ajax

Tolu Arokodare

A (C)

Ajax

VS

Marcos Leonardo

A (C)

Ajax

Marcos Leonardo

A (C)

Ajax

2026/2027

Seizoen statistieken

2026/2027

355	Minuten gespeeld	326
5	Goals	2
2	Assists	0

Dolberg kwam dit seizoen zeven keer in actie, waarvan vijf keer als basisspeler. De Deen scoorde daarin twee keer. Daarmee lijkt Arokodare op basis van zijn totale productie momenteel een voorsprong te hebben op zijn twee concurrenten.

STATS

Kasper Dolberg

A (C)

Ajax

Kasper Dolberg

A (C)

Ajax

Alle Competities

2026/27

• 7

  Games

• 2

  Goals

• 0

  Assists

Bekijk alle statistieken

Ook vanuit Jong Ajax komt er op langere termijn concurrentie aan. Diego Pugno werd deze zomer eveneens via een huurconstructie met optie tot koop gehaald. Na acht wedstrijden staat hij op vijf goals en twee assists. Emre Ünüvar kwam in hetzelfde aantal wedstrijden tot vijf doelpunten.

Hun prestaties bij Jong Ajax betekenen niet dat zij op korte termijn direct boven Leonardo staan in de hiërarchie van het eerste elftal. De productieve start van beide jonge spitsen zorgt er wel voor dat Ajax ook achter de huidige drie spitsen interessante opties heeft rondlopen.

Vergelijking

Diego Pugno

A (C)

Jong Ajax

Diego Pugno

A (C)

Jong Ajax

VS

Emre Ünüvar

A (C)

Jong Ajax

Emre Ünüvar

A (C)

Jong Ajax

2026/2027

Seizoen statistieken

2026/2027

598	Minuten gespeeld	606
5	Goals	5
2	Assists	0

Een vergelijking tussen Arokodare, Leonardo en Dolberg laat ondertussen een interessant beeld zien. Dolberg schiet met 4.57 pogingen per negentig minuten duidelijk het vaakst. Arokodare volgt met 3.12 schoten, terwijl Leonardo op 2.37 pogingen per negentig minuten staat. Ook bij schoten op doel staat Arokodare met 1.38 per negentig minuten bovenaan. Dolberg komt tot tot 0.91 en Leonardo tot 0.79.

Opvallend genoeg komt Leonardo qua doelpunten per negentig minuten juist als beste uit deze vergelijking. De Braziliaan staat op 0.79 goal per negentig minuten, tegenover 0.69 voor Arokodare en 0,46 voor Dolberg. Daarbij moet vanwege het beperkte aantal gespeelde minuten wel voorzichtig met de per-90-cijfers worden omgegaan.

De samples zijn nog klein en kunnen gedurende het seizoen snel veranderen. Ook de vergelijking met xG is interessant. Leonardo staat op 0.79 goal bij 0.57 xG per negentig minuten. Daarmee scoort hij voorlopig 0.22 goal per negentig minuten meer dan zijn verwachte doelpunten.

Bij Arokodare is het verschil vrijwel identiek. Hij staat op 0.69 goal tegenover 0.48 xG, een verschil van 0.21. Dolberg laat voorlopig het tegenovergestelde beeld zien. De Deen komt tot 0.99 xG per negentig minuten, maar scoort slechts 0.46 keer. Daarmee blijft zijn productie 0.53 goal per negentig minuten achter bij zijn xG.

Dat betekent niet dat Dolberg exact 0.53 goal meer had moeten maken. De cijfers laten vooral zien dat hij volgens de data tot aanzienlijk meer en/of betere scoringskansen komt dan zijn concurrenten, maar die kansen voorlopig minder vaak omzet in doelpunten.

Bij Leonardo en Arokodare ligt de daadwerkelijke productie juist iets boven hun xG. Daarmee ondersteunen deze cijfers niet direct het beeld dat Leonardo tot nu toe bijzonder inefficiënt met zijn kansen omgaat. Zijn probleem ligt voorlopig vooral bij het aantal basisplaatsen en de sterke totale productie van Arokodare.

Ook buiten het afwerken van kansen verschillen de drie spitsen van elkaar. Arokodare is fysiek sterk en richt zich nadrukkelijk op het bezetten van de zestien. Ook in de lucht kan hij Ajax andere kwaliteiten bieden dan Leonardo en Dolberg. In het combinatiespel valt ondertussen op dat Dolberg op basis van het aantal passes per negentig minuten minder betrokken is dan zijn concurrenten.

Arokodare komt tot 17.65 passes per negentig minuten en Leonardo tot 15.79. Dolberg blijft met 9.59 duidelijk achter. Ook bij de keypasses is het verschil zichtbaar. Arokodare noteert er 1.38 per negentig minuten en Leonardo 0.79, terwijl Dolberg voorlopig op 0.00 staat. Op basis van deze cijfers zijn Leonardo en Arokodare dus meer betrokken bij het combinatiespel dan Dolberg.

Voorlopig lijkt Ajax met Arokodare zijn eerste spits te hebben gevonden. Zijn vijf goals en twee assists in acht wedstrijden geven de technische staf weinig aanleiding om de huidige hiërarchie direct te veranderen. Dat betekent niet dat de strijd voor de rest van het seizoen beslist is.

De speelstijl van Arokodare en Leonardo in de spits

Blessures, vorm en het drukke programma kunnen de verhoudingen snel veranderen. Voor Leonardo wordt het daarom vooral belangrijk om zijn kansen te benutten wanneer die zich voordoen. Zijn individuele cijfers zijn daarbij minder negatief dan zijn huidige reserverol doet vermoeden.

Met 0.79 goal per negentig minuten scoort hij binnen het trio zelfs het vaakst wanneer voor speeltijd wordt gecorrigeerd. Ook ligt zijn productie voorlopig iets boven zijn xG. Arokodare heeft daarentegen een veel grotere totale productie neergezet en lijkt bovendien andere kwaliteiten aan het elftal toe te voegen.

Daardoor heeft hij op dit moment de beste papieren. Voor Ajax zou het uiteraard gunstig zijn als Leonardo zich gedurende het seizoen opnieuw in de basis kan spelen. Met een transfersom van bijna twintig miljoen euro zijn de verwachtingen rond de Braziliaan hoog. Na negen wedstrijden is het echter veel te vroeg om te bepalen of hij die investering uiteindelijk kan rechtvaardigen.

Ontwikkeling Skill van Leonardo, Dolberg en Arokodare

Leonardo en Dolberg zijn voorlopig op het tweede plan beland achter Arokodare, maar gedurende een lang seizoen zullen er nieuwe kansen komen. Voor Leonardo ligt de opdracht daarmee voor de hand: blijven produceren wanneer hij minuten krijgt en zo de huidige hiërarchie opnieuw ter discussie stellen. Zijn cijfers laten in ieder geval zien dat zijn situatie nog niet zo uitzichtloos is als zijn plek op de bank misschien doet vermoeden.