James McConnell geeft zelf uitleg over zijn positie bij Ajax

Dylan ter Laak

• 30 sep. 2025 11:50 CEST
• 3 min leestijd

Uitleg van McConnell

James McConnell is, zonder dat hij tot dusverre veel in actie kwam, een van de meest besproken transfers van Ajax van de afgelopen zomer. De Engelse middenvelder lijkt te zijn gehaald als vorm van vervanging van Jordan Henderson. In gesprek met Voetbal International gaat McConnell verder in op zijn positie op het veld bij de Amsterdammers.

Er werd vanuit de pers met grote verbazing gereageerd op de komst van het Engelse talent. Ajax was de hele zomer op zoek naar een ervaren vervanger voor Henderson, maar ging dus uiteindelijk met het talent aan de haal. Het zorgde voor kritiek, aangezien men van mening is dat McConnell de ontwikkeling van Jorthy Mokio op deze manier in de weg staat.

McConnell geeft zelf aan niet altijd als '6' gespeeld te hebben. "Als kind was ik zelfs een buitenspeler. Ik was ook heel klein, maar toen ik ouder werd en me fysiek begon te ontwikkelen, vond ik mijn rol op het middenveld. In eerste instantie wat verder naar voren, tot ik een jaar of zestien à zeventien was. Op aanraden van Jürgen Klopp ben ik toen wat dieper naar achteren gaan spelen en daar had ik het eigenlijk heel goed naar mijn zin: je komt daar veel aan de bal, dus het is een grote verantwoordelijkheid, je moet gedisciplineerd zijn", vertelt hij.

Gravenberch als voorbeeld

McConnell gaat, desgevraagd, ook in op zijn rol als vervanger van Henderson. "Op het moment spelen we bij Ajax met twee controleurs en één nummer 10. Dus als één van de controleurs naar voren gaat, moet jij dat herkennen en blijven. Maar andersom heb je ook de kans om te gaan. Het is best interessant wat we doen, het is niet noodzakelijk om altijd op de nummer 6-positie te blijven. Soms kan de nummer 6 meedoen in een aanval en neemt iemand anders je positie over. Maar mijn rol hier is om wel de balans wat te bewaken, en echt het startpunt van een aanval te zijn. Dat begrijp ik volledig", legt hij uit. "Het is belangrijk dat het middenveld vloeibaar is en dat je daar af en toe wat roteert. Op die manier kom je eigenlijk in meerdere rollen uit. Het is belangrijk dat ik op 6 kan spelen, maar ook dat ik comfortabel ben als ik de bal wat hoger op het veld ontvang. Dat ik vroeger een aanvallende middenvelder ben geweest helpt me daar zeker in. Hoe meer posities je speelt als kind, helpt je denk ik alleen maar in je carrière."

Opvallend genoeg ziet de Engelsman in een ex-speler van Ajax een voorbeeld. "ik heb vorig jaar dus heel veel op Ryan Gravenberch gelet. Omdat hij eigenlijk het type nummer 6 is dat ik ook wil zijn. Hij is geweldig in de linies doorbreken met zijn runs, dat is in mindere mate ook een kracht van mij. En hij is ook van een nummer 8 naar een nummer 6 gegaan, net als ik. Wat dat betreft is hij een inspiratie voor mij, om het zo te noemen. Om met hem te spelen, van dichtbij te zien hoe hij de bal opeist, hoe dapper hij is, hoeveel hij zijn defensieve werk heeft verbeterd, is ook iets om van te leren", zegt McConnell.