Nieuwe generatie klopt op de deur bij Ajax: 'tweede Heitinga' blinkt uit

Analyse

Willem Leijgraf | Data journalist

Bij Ajax kende John Heitinga zijn doorbraak als speler, maar kon hij als hooftrainer geen potten breken. Waar de 43-jarige voormalig international inmiddels al een jaar vertrokken is uit de Johan Cruijff ArenA, timmert zoon Lennox hard aan de weg in de jeugdopleiding van de Amsterdammers. Bij Ajax Onder 17 presteert Lennox Heitinga uitstekend en lijkt hij in de voetsporen te kunnen gaan treden van zijn vader.

Tweeënhalf jaar nadat John Heitinga zijn carrière afsloot bij de hoofdmacht van Ajax stapte zoon Lennox over van de amateurs van AFC Amsterdam naar de jeugdopleiding van de recordkampioen van Nederland. Hier schitterde de pas vijftienjarige spelmaker al op diverse jeugdtoernooien en zijn ontwikkeling werd beloond met een vaste plek in het Onder 17-elftal van Ajax. Ondanks zijn jonge leeftijd haakt Heitinga ook daar 'gewoon' aan.

Lennox Heitinga maakt indruk op De Toekomst

Afgelopen zomer werd Lennox Heitinga overgeheveld naar het Onder 17-elftal van Ajax, nadat hij bij de Onder 15 het seizoen daarvoor indruk maakte. Op de BWK Arena Cup in Duitsland kroonde hij zich als middenvelder met 6 goals tot topscorer en werd hij uitgeroepen tot beste speler van het toernooi. In juni blonk Heitinga eveneens uit op het Internationale Meerveld toernooi, waar Ajax de finale verloor tegen Flamengo. Ondanks die verloren finale werd Heitinga ook na dit toernooi uitgeroepen tot beste speler.

View this post on Instagram

A post shared by Lennox Heitinga Zenden (@lennox_heitinga)

De goede prestaties van de desbetreffende toernooien heeft Heitinga een generatie hoger ook door weten te trekken. De multifunctionele middenvelder, die ook als buitenspeler uit de voeten kan, deed in de najaarscompetitie tot nu toe ieder duel mee bij Ajax Onder 17 en is uitgegroeid tot meest impactvolle speler. Heitinga kwam namelijk al drie keer tot scoren en gaf daarnaast één assists. Met twee doelpuntenbijdragen had hij ook een belangrijk aandeel in de monsterzege van 7-0 op Feyenoord Onder 17.

Lennox Heitinga kan in voetsporen treden van vader John

Lennox Heitinga bewandelt ongeveer hetzelfde pad als vader John, die eveneens al op jonge leeftijd in de jeugdopleiding van Ajax terecht kwam en ook op vijftienjarige leeftijd al uitkwam voor het Onder 17-elftal van de Amsterdammers. Waar de toekomst van zoon Lennox nog geschreven moet worden, kende John Heitinga een rijke carrière met een doorbraak in de hoofdmacht van Ajax en vervolgens dienstverbanden bij Atlético Madrid, Everton, Fulham, Hertha BSC en opnieuw Ajax. Met daarnaast 87 interlands voor het Nederlands elftal, waarmee Heitinga de WK-finale in 2010 bereikte.

Nadat Heitinga zijn schoenen aan de wilgen had gehanden in januari 2016 ging hij direct aan de slag als assistent bij Jong Ajax, waarna hij vervolgens tussen 2017 en 2022 diverse teams in de jeugd onder zijn hoede had. In januari 2023 mocht Heitinga als interim-trainer Ajax 1 leiden, maar mocht hij niet aanblijven. Via periodes als assistent bij West Ham United en Liverpool werd hij uiteindelijk vorig jaar alsnog hoofdtrainer bij Ajax, waar hem in oktober wegens teleurstellende resultaten de wacht werd aangezet. Hierna was Heitinga nog een maand assistent-trainer bij Tottenham Hotspur, waarna hij nu alweer enkele maanden zonder club zit.

Ajax moet situatie Lennox Heitinga nauwlettend in de gaten houden

De naam Heitinga springt in Nederland, maar ook in het buitenland in het oog door de carrière van John Heitinga. Het is daarnaast ook niet vreemd meer dat een groot scala aan clubs uit de Premier League, Bundesliga en LaLiga de jeugdopleidingen van Nederlandse BVO's nauwlettend in de gaten houden. Lennox Heitinga moet zijn eerste profcontract nog tekenen en kan dit per 1 juli 2027, als hij zijn zestiende verjaardag, doen. Het is voor Ajax zaak om de talentvolle middenvelder dan voor drie jaar (de maximale duur voor spelers onder de 18 jaar) aan zich te binden.