'Opvolger van Jordan Henderson' gaat in op transfer naar Ajax

Dylan ter Laak

• 30 sep. 2025 10:10 CEST
• 3 min leestijd

Veelbesproken speler reageert

James McConnell ligt al sinds zijn komst naar Ajax onder een vergrootglas. De Engelsman lijkt te zijn gehaald als vervanger van Jordan Henderson, maar de keuze daarvoor kan vanuit de media rekenen op de nodige kritiek. McConnell gaat tegenover Voetbal International nu zelf in op het tot stand komen van de transfer.

Het was de bedoeling om een ervaren middenvelder in huis te halen als vervanger van Henderson. De Engelse routinier was zowel binnen als buiten de lijnen zeer belangrijk voor Ajax. Zijn transfervrije vertrek was dan ook een forse aderlating. Bovendien bleek de zoektocht naar een ervaren middenvelder lastiger dan verwacht. Ondanks dat Ajax werd gelinkt aan diverse spelers, kwam men uiteindelijk uit bij de jonge McConnell.

Zijn komst werd meteen hevig bekritiseerd. Zo werd er onder meer gewezen op het gebrek aan ervaring. McConnell speelde slechts een handjevol wedstrijden voor Liverpool. Bovendien was men van mening dat hij met zijn komst de ontwikkeling van Jorthy Mokio in de weg zit. Laatstgenoemde staat binnen en buiten Ajax te boek als een zeer groot talent.

Keuze was erg makkelijk

In gesprek met VI geeft McConnell nu aan dat hij niet lang hoefde na te denken over het maken van de stap naar Ajax. "Om eerlijk te zijn was er geen besluitvormingsproces nodig. Ik had een paar andere clubs in gedachten, maar toen Ajax kwam, merkte ik meteen hoe groot de club is. De druk om te winnen is heel belangrijk, dat gaat me ook echt helpen, want ik denk dat je moet omgaan met druk bij de grote clubs. Dat heb je hier zeker: men verwacht dat wij winnen, dat wij goed spelen, en zo hoort het ook. Dat is wat je wil als speler", zo vertelt hij.

De jonge middenvelder is ook vol lof over de club. "Ik wilde ergens zijn waar ik het gevoel had dat ik kan spelen. Maar ook ergens waar een winnaarsmentaliteit is. Daarom vond ik Ajax de perfecte plek. Want voor mijn gevoel is het geen enorme stap terug vanaf Liverpool, we spelen allebei in de Champions League. Ajax is het beste team in de competitie in mijn ogen, de grootste club in Nederland. Een échte uitdaging, het wordt zeker niet makkelijk, maar ik ben er klaar voor om mezelf te pushen", zegt McConnell.