Jordan Henderson laat complete Ajax-selectie zich achter de oren krabben

Yanick Vos

• Bijgewerkt: 21 feb. 2024 18:09 CET
• 4 min leestijd

Achtergrond

Ajax maakt dit seizoen een belabberde indruk. Voetballend doet het soms pijn aan de ogen, maar ook op basis van fysieke data is het ondermaats. Data van SciSports tonen aan dat de ploeg van John van ’t Schip op fysiek vlak onder doet voor veel ploegen in de Eredivisie. Op één speler na worden alle Ajax-spelers afgetroefd door Jordan Henderson.

De roep om een ervaren nummer zes bij Ajax was groot na de dramatische eerste helft van het seizoen. De Amsterdammers werden vanuit de omschakeling vaak overhoop gespeeld. Sinds het vertrek van Edson Álvarez was er niemand in de Ajax-selectie die het voor elkaar kreeg om de boel bij elkaar te houden. De verwachtingen waren dan ook hoog toen Ajax in januari Henderson transfervrij wist in te lijven. Met zijn ervaring moest het goedkomen. Maar de ervaring leert dat de 33-jarige Engelsman het niet in zijn eentje kan bolwerken.

De laatste wedstrijden tegen sc Heerenveen (3-2 verlies), Bodø /Glimt (2-2) en NEC (2-2) hebben laten zien dat Ajax op veel vlakken simpelweg tekortkomt om mee te draaien in de top. Sommige spelers hebben meer dan genoeg individuele kwaliteiten, maar als team is er vaak geen touw aan vast te knopen. Organisatorisch lijkt er vaak niets van te kloppen en daar kan zelfs Henderson geen verandering in brengen. Mogelijk speelt ook de fysieke gesteldheid van de Ajax-selectie een rol in het ondermaatse veldspel en de slechte prestaties. De fysieke data van SciSports tonen namelijk een schrikbarend beeld.

Kilometers per wedstrijd

De enige ploeg in de Eredivisie die gemiddeld per wedstrijd nog minder meters aflegt dan Ajax, is RKC Waalwijk. Het team van John van ’t Schip komt per wedstrijd niet verder dan een gemiddeld van 10,8 kilometer, zo blijkt uit de data van SciSports. Met dat lage aantal afgelegde meters weet Ajax zich omringd door clubs als Vitesse, Fortuna Sittard en NEC. Het aantal kilometers per wedstrijd staat overigens niet direct in verband met goede of slechte prestaties, opvallend is het wel.

Henderson wél een metervreter

Opvallend is het ook nu Henderson zich op het fysieke vlak onderscheidt. Hij was jarenlang aanvoerder van Liverpool en weet als geen ander wat er gevraagd wordt in de absolute top. Dat probeert hij al coachend over te brengen op de piepjonge Ajax-selectie, maar ook door zelf het goede voorbeeld te geven. In zijn eerste drie competitiewedstrijden liep hij gemiddeld ruim twaalf kilometer. Er is geen speler in de Ajax-selectie die dat gemiddelde aantikt.

Het is overigens ook niet verwonderlijk dat Henderson meer meters maakt dan zijn ploeggenoten. Een centrale middenvelder legt nou eenmaal over het algemeen meer meters af dan bijvoorbeeld een centrale verdediger. Maar toch: er is geen middenvelder in de Ajax-selectie die in de buurt komt van de cijfers van de 33-jarige routinier. Benjamin Tahirovic, Branco van den Boomen, Kenneth Taylor en Kristian Hlynsson komen bij lange na niet aan het gemiddelde van Henderson. Alleen Hlynsson (12.378 meter) maakte de afgelopen drie wedstrijden gemiddeld iets meer meter dan Henderson (12.173 meter).

Meters op hoge intensiteit

Ajax presteert niet alleen op basis van het afgelegde meters per wedstrijd beneden gemiddeld. Ook op basis van het aantal meters op hoge intensiteit is het ondermaats. Ajax legt per wedstrijd gemiddeld 780 meter af op een snelheid van boven de twintig kilometer per uur. Daarmee houdt Ajax alleen de ploegen Heracles Almelo, RKC Waalwijk en NEC onder zich. Ook dit houdt geen direct verband met prestaties, maar het zegt veel over de energie die Ajax in een wedstrijd legt. Ter vergelijking: spelers van FC Twente leggen per wedstrijd gemiddeld 930 meter af op hoge intensiteit, Feyenoord komt tot 863 meter en PSV tot 851.

Op dit vlak blinkt Henderson overigens niet uit. Hij kwam in zijn eerste drie wedstrijden volgens de data van SciSports tot gemiddeld 707 meter op hoge intensiteit. Daarmee zit hij boven het gemiddelde van Tahirovic (538 meter) en Branco van den Boomen (496 meter), maar onder dat van Taylor (752 meter) en Hlynsson (985 meter).

Meters op sprintsnelheid

Als we kijken naar de meters die Ajax aflegt op sprintsnelheid, dan presteert het team van Van ’t Schip gemiddeld. Per wedstrijd lopen de spelers van Ajax gemiddeld 200 meter op een snelheid boven de 25 kilometer per uur. Ter vergelijking: PSV zit op 219 meter, FC Twente op 218, Feyenoord op 203 meter en AZ op 189 meter. Het zijn vaak de vleugelverdedigers en buitenspelers die een hoog aantal meters op sprintsnelheid afleggen. Dat Jordan Henderson met een gemiddelde van 129 meter beneden gemiddeld presteert, is dan ook geen verrassing.

Conclusie

Van alle ploegen in de top vijf presteert Ajax op het gebied van fysieke data het slechtst. Het is niet te bewijzen dat het een direct verband houdt met de slechte prestaties van de Amsterdammers dit seizoen, maar opvallend is het zonder twijfel. Dat Henderson op 33-jarige leeftijd het grootste 'loopwonder' is in de Ajax-selectie, is tekenend en veelzeggend.