Blind zorgt voor verbazing: ‘Ik wist niet dat hij een Nederlander was’

Daniel Cabot Kerkdijk

• Bijgewerkt: 14 jun. 2023 08:31 CEST
• 2 min leestijd

Danny Blind heeft in de podcast Met open vizier een boekje opengedaan over 'de ontdekking' van Mark Flekken. De doelman, die na 1 juli voor dertien miljoen euro een transfer van SC Freiburg naar Brentford maakt, kwam in 2021 vanuit het niets bij de selectie van het Nederlands elftal. De toenmalige technische staf, bestaande uit onder anderen bondscoach Louis van Gaal en assistent Blind, had destijds ook amper wedstrijden van de doelman gezien, zo blijkt uit de uitspraken van de voormalig assistent-bondscoach.

Blind vertelt in de podcast van Alex Pastoor dat John van 't Schip hem attendeerde op Flekken. De host, trainer van Almere City FC, vroeg namelijk hoe het ontdekken van nieuwe potentiële internationals in zijn werk gaat. “Het is denk ik geen hogere wiskunde”, antwoordde Blind. “Omdat wij niet zoals Duitsland en Spanje drie elftallen kunnen opstellen met ongeveer dezelfde kwaliteit. Maar er zijn gevallen…”

Blind noemde Flekken als voorbeeld. “Ik werd gebeld door Van 't Schip. Hij was toen bondscoach van Griekenland en zat bij VfB Stuttgart - Freiburg te kijken. Hij had begrepen dat Flekken een Nederlander was. Hij belde mij op en zei: ‘Ik zit hier naar een keeper te kijken, die is geweldig!’” Blind wist echter amper van diens bestaan af. “Hoewel ik best veel van het voetbal weet, wist ik niet eens dat hij daar zat. Om de doodeenvoudige reden dat ik niet wist dat het een Nederlander was, dus interesseerde het mij niet.”

“Zodoende kwamen we aan Flekken. Maar in de regel weet je natuurlijk wel precies wie er op de radar zitten.” Van Gaal zorgde in 2021 al enigszins voor verbazing door aan te geven dat hij nog nooit van Flekken had gehoord. Dat de doelman lange tijd onbekend was, is wel te verklaren. Hij speelde nooit in het eerste elftal van een Nederlandse club en in Duitsland kwam hij vooral uit op het tweede en derde niveau. Pas vanaf 2018, na zijn transfer naar Freiburg, viel zijn naam vaker.

De teller van Flekken, dertig jaar, staat inmiddels op vier interlands en met zijn uitstekende prestaties in Duitsland heeft hij een transfer naar de Premier League verdiend. Hij viel af voor de WK-selectie in Qatar, maar is nu wel een van de drie keepers voor de Final Four van de Nations League. “Ik heb nog nooit een keeper gezien die zo comfortabel aan de bal is”, claimt Blind. “Misschien Ederson (Manchester City, red.), die ook wel makkelijk een balletje weg weet te leggen. Maar dat is toch nog niet zoals Flekken.”