De verdediger die Ajax defensief even sterk maakt als onder Erik ten Hag

Imre Himmelbauer

• 7 mrt. 2023 13:41 CET
• 2 min leestijd

Calvin Bassey kan alsnog een succes worden bij Ajax als hij niet meer op linksback gezet wordt, schrijft analist Sam Planting in Het Parool. Planting denkt dat de Nigeriaanse Engelsman belangrijk voor de Amsterdammers kan zijn in de strijd om prolongatie van de landstitel door diens specifieke kwaliteiten. Bassey komt echter veel beter uit de verf in het centrum dan op linksback, waar hij eerder in het seizoen weleens geposteerd werd.

"De prijzige zomeraankoop kan een sleutelrol vertolken voor Ajax in de titelstrijd", schrijft Planting. "Bassey biedt immers de duelkracht, dekkingskwaliteiten en het rauwe atletische vermogen wat de ietwat frêle ploeg vol technici soms ontbeert. Maar dan wel met één cruciale voorwaarde: dat hij op de correcte positie mag blijven spelen."

"Ajax is in de wedstrijden waarin het met Bassey als centrumverdediger speelt, defensief nagenoeg even sterk als vorig seizoen onder Erik ten Hag", schrijft de journalist zelfs. Met de Nigeriaans international als centrumverdediger kreeg Ajax gemiddeld 0,73 Expected Goals per wedstrijd tegen. Als de Amsterdamse club met hem links achterin speelde, was het gemiddelde aantal Expected Goals tegen 1,05.

Hoewel er veel kritiek is op de opbouwende kwaliteiten van Bassey, is de 23-jarige mandekker in verdedigend opzicht te belangrijk voor de ploeg van John Heitinga. "Ajax is defensief botweg beter mét Bassey in het verdedigingshart. Een permanente basisplaats op die positie lonkt", schrijft Planting.

De laatste weken wordt de linkspoot, die eerder in het seizoen juist vaak bekritiseerd werd, vaker geprezen. Oud-international Sonny Silooy schreef bijvoorbeeld onlangs in De Telegraaf: "Hij weet - dat is hem nu waarschijnlijk wel duidelijk gemaakt- dat hij een bal moet afpakken en inspelen. Dan kan hij één van de betere verdedigers worden van Nederland, laten we daar mee beginnen, maar misschien wel van Europa. Hij is centraal natuurlijk veel beter dan aan de linkerkant, waar hij ook speelde toen Ajax niet in de beste periode zat." Ook Roy Makaay en Marciano Vink spraken de laatste weken positief over de verdediger, die afgelopen zomer voor 23 miljoen euro werd overgenomen van Rangers.