Overlijden laat diepe sporen na bij Xavi Simons: ‘We waren heel close’

Daniel Cabot Kerkdijk

• Bijgewerkt: 24 sep. 2022 15:52 CEST
• 2 min leestijd

Voor Xavi Simons was én is Mino Raiola een van de belangrijkste personen in zijn loopbaan. De middenvelder van PSV werd de voorbije vijf jaar zakelijk bijgestaan door de Italiaanse Nederlander, die in april van dit jaar overleed nadat zijn gezondheid achteruit ging. “Ik heb bepaalde mensen om me heen die heel belangrijk voor me zijn, zoals familie. Hij was er een van”, vertelt Simons in gesprek met ESPN.

Het overlijden van de zaakwaarnemer heeft diepe sporen nagelaten bij Simons. “We waren gewoon heel close. Toen ik het nieuws hoorde, was dat heel moeilijk voor mij en mijn familie. Hij is nog altijd bij mij, hij zal me beschermen. Dat zal altijd zo blijven. Ik ken hem sinds ik dertien jaar was. Als persoon, niet op de wijze hoe de mensen over hem praten. Ik weet hoe hij met zijn geliefden omging, dat betekende veel voor mij. Ik ben hem heel dankbaar.”

Simons werd door Raiola benaderd toen hij dertien jaar was. Dat deden weliswaar meerdere zaakwaarnemers toentertijd, maar de toenadering van Raiola was anders. “Hij belde niet met de intentie om mijn zaakwaarnemer te willen zijn. Ik voelde dat hij mij wilde ontmoeten. Hij wilde mij leren kennen, weten waar ik woon en dat was heel belangrijk voor mij. Als veertien- of vijftienjarige moet je je eerste contract tekenen. Ik had veel mensen die mij belden. Bij hem was het meteen anders. Er was een andere klik. Daarom heb ik voor hem gekozen.”

“Dat is voor mij het belangrijkste.” Simons is inmiddels negentien jaar en het was dan ook zwaar om zonder Raiola verder te moeten. Zeker toen hij afgelopen zomer een beslissing over zijn toekomst moest nemen. “Hij heeft heel veel voor mij betekend. Zowel op het veld als buiten het veld. Hij legt dingen uit, maar laat jou de beslissing maken. Ik ben hem en zijn familie heel erg dankbaar. Hij is als een vader geweest.”

Na avonturen bij Barcelona en Paris Saint-Germain maakt Simons nu indruk bij PSV. De middenvelder maakte vrijdagavond tegen Jong België (1-2 winst) zijn debuut voor Jong Oranje. Hij droomt ervan om ooit voor het grote Oranje te spelen.”Het zit niet echt in mijn hoofd. Ik moet gewoon presteren bij PSV en dan krijg je vanzelf een beloning. Ik ga aan de bak en als ik dat doe zal de dag ooit komen. Of ik te jong ben? Voetbal heeft geen leeftijd.”