-
Analyse
Ajax kan opgelucht ademhalen na afketsen komst van Manuel Ugarte
Achtergrond
Ajax werd in mei, voorafgaand aan het WK, nadrukkelijk gelinkt aan de komst van Manuel Ugarte van Manchester United. Tot een overstap naar de Johan Cruijff ArenA kwam het uiteindelijk niet. Nu enkele maanden later de balans wordt opgemaakt, mogen de Amsterdammers van geluk spreken dat de komst van de 25-jarige middenvelder uit Uruguay destijds is afgeketst.
De zoektocht van Ajax naar een controlerende middenvelder duurde al langer voort na het vertrek van Jordan Henderson naar Brentford in de zomer van 2025. In januari waagde de club uit Amsterdam al een poging om Ugarte op huurbasis naar Nederland te halen, nadat huurling James McConnell voortijdig was teruggekeerd naar Liverpool. Manchester United wees dat winterse huurvoorstel van de hand, maar in mei stond de Uruguayaan nog altijd bovenaan het wensenlijstje van Ajax.
Hoge vraagprijs van Manchester United
Op Old Trafford was Manuel Ugarte in het afgelopen seizoen op een zijspoor beland onder interim-manager Michael Carrick. Hoewel de trainer liet weten dat de middenvelder 'uitstekend traint', kreeg hij in de praktijk nauwelijks het vertrouwen. In het hele Premier League-seizoen kwam Ugarte tot 22 wedstrijden, waarvan slechts acht als basisspeler. Carrick gaf op het middenveld de voorkeur aan de ervaring van Casemiro en de ontwikkeling van de 21-jarige Kobbie Mainoo.
De clubleiding van Manchester United, onder leiding van INEOS, stuurde in het voorjaar dan ook aan op een definitieve verkoop om de komst van minimaal twee nieuwe middenvelders te bekostigen. Volgens Fabrizio Romano was het besluit dat de controleur mocht vertrekken destijds zelfs '100% bevestigd'.
United hing een fors prijskaartje van dertig tot veertig miljoen euro om de nek van Ugarte, die in de zomer van 2024 nog voor vijftig miljoen euro werd overgenomen van Paris Saint-Germain. Naast Ajax toonden ook Olympique Marseille, Napoli, AC Milan, Juventus en Galatasaray interesse, terwijl zaakwaarnemer Jorge Mendes zijn speler aanbood in Milaan en Turijn.
Zware knieblessure op het WK
Voor Manuel Ugarte leek het WK deze zomer het ideale podium om zich in de kijker te spelen voor een transfer, maar het toernooi liep uit op een groot drama. De middenvelder stond tijdens de groepsfase in alle drie de wedstrijden van Uruguay in de basis, tot het op 26 juni helemaal misging in het laatste groepsduel met Spanje. Tijdens de met 1-0 verloren wedstrijd, die ook direct uitschakeling voor Uruguay betekende, liep de balveroveraar een zware kruisbandblessure op.
| Datum | Tegenstander | Uitslag | Speelminuten |
|---|---|---|---|
| 16 juni 2026 | Saudi-Arabië | 1-1 | 72 |
| 22 juni 2026 | Kaapverdië | 2-2 | 70 |
| 27 juni 2026 | Spanje | 1-0 | 45 |
Op 15 juli bevestigde Manchester United dat Ugarte onder het mes moest vanwege zijn kruisbandblessure. Sindsdien staat de loopbaan van de middenvelder volledig stil. Door het zware blessureleed kwam hij dit hele seizoen nog geen minuut in actie en volgens de BBC wordt zijn rentree pas in 2027 verwacht. Door de lange revalidatie kon er ook direct een streep door een zomerse transfer.
Waardedaling en alternatieven bij Ajax
Mocht Ajax in het voorjaar wel hebben doorgepakt met de komst van Manuel Ugarte, dan hadden de Amsterdammers dit seizoen helemaal niets aan de middenvelder gehad. Daarbij had de club een behoorlijk financieel risico genomen.
Waar de Estimated Transfer Value (ETV) van de Uruguayaanse international in april nog 51,8 miljoen euro bedroeg en in mei op 46,6 miljoen euro lag, is zijn ETV door zijn lange afwezigheid inmiddels gekelderd naar 27,5 miljoen euro, zo blijkt uit data van FootballTransfers. Ugarte ligt op Old Trafford nog vast tot medio 2029 en beschikt op dit moment over een Skill van 71,2 en een Potential van 76,5.
Terwijl Manchester United inmiddels een bedrag van 75,9 miljoen euro betaalde om Carlos Baleba over te nemen van Brighton & Hove Albion, schakelde Ajax op de transfermarkt door naar andere opties. De Amsterdammers namen na een zware knieblessure en een aflopend contract afscheid van Oleksandr Zinchenko, verhuurden Youri Regeer aan Werder Bremen en lieten Kian Fitz-Jim voor circa drie miljoen euro naar Torino vertrekken.
Voor de positie van controlerende middenvelder haalde Ajax onder anderen de dertigjarige Sofyan Amrabat en Yves Bissouma in huis, waarmee de selectie zonder de geblesseerde Ugarte op sterkte werd gebracht.
