Xavi Hernández zet deur naar Saoedi-Arabië open voor Eredivisie-sterren

Achtergrond

Willem Leijgraf | Data journalist

Xavi Hernández werd in augustus aangesteld als nieuwe bondscoach van het Nederlands elftal, waarmee hij een maand later zijn eerste interlandperiode is ingegaan. De overgang van Ronald Koeman naar de Spaanse oefenmeester laat duidelijke verschillen zien, ook qua selectiebeleid waarbij de deur openstaat voor spelers uit de Saudi Pro League. Dit heeft mogelijk ook gevolgen voor de Eredivisie en de toekomst van sterkhouders uit de vaderlandse competitie.

Na drieënhalf jaar Oranje onder Koeman brak er na het WK 2026 een nieuw tijdperk aan. De KNVB kende een stroeve zoektocht, waarbij Peter Bosz al vroeg afviel als nieuwe bondscoach. Ook Arne Slot werd niet de nieuwe eindverantwoordelijke bij het Nederlands elftal, waar plots door de voetbalbond Xavi werd gepresenteerd als nieuwe bondscoach. De 46-jarige oefenmeester tekende tot en met het WK 2030 bij Oranje.

Een maand na de aanstelling van Xavi moest de eerste selectie al gepresenteerd worden. Tussen 21 september en 5 oktober stonden namelijk de vier eerste Nations League-duels op het programma voor het Nederlands elftal. Op 23 september speelde Oranje in eigen huis gelijk tegen Duitsland (1-1) en vier dagen later werd er gewonnen van Servië (2-1). Op 1 oktober speelt Nederland uit tegen Griekenland en op 4 oktober komt Servië op bezoek.

Xavi Hernández negeert Nederlanders uit Saudi Pro League niet

Op 18 september werd de eerste selectie van Xavi Hernández als bondscoach van het Nederlands elftal bekend. Er was plek voor debutanten als Ruben van Bommel en Gjivai Zechiël en daarnaast keerde ook Joey Veerman terug. Verder werden ook Cryscensio Summerville en Tijjani Reijnders opgeroepen voor Oranje door Xavi, nadat zij de Premier League hadden ingeruild voor de Saudi Pro League. 

Xavi had hiervoor ook een duidelijk uitleg na de bekendmaking van zijn eerste Oranje-selectie. De tweevoudig EK-winnaar liet er geen twijfel over bestaan dat de competitie waarin en de club waarvoor een speler actief is van ondergeschikt belang is. In het geval van Reijnders waren zijn 483 minuten in 6 optredens (3 goals) in het shirt van Al-Quadsiah zodoende voldoende en overtuigde Summerville de bondscoach ook met zijn 2 goals en 3 assists in 673 minuten, verdeeld over 9 optredens.

Contrast met Ronald Koeman bij Oranje

Xavi Hernández kijkt dus naar eigen zeggen voor Oranje niet zozeer kijkt naar de reputatie van een competitie of club, maar naar de prestaties en kwaliteiten van een individuele speler. Voormalig bondscoach Ronald Koeman liet zich daar meermaals anders over uit. Zo gaf de ervaren oefenmeester al eens te kennen dat hij niet al te veel waarde hechtte aan de prestaties van kanshebbers voor Oranje in bijvoorbeeld de Eredivisie, maar keek hij juist naar hoe potentiële internationals zich staande hielden op het allerhoogste niveau.

Daarnaast raakte Steven Bergwijn direct uit beeld bij Oranje nadat hij Ajax in september 2024 inruilde voor Al-Ittihad. Ondanks dat de 29-jarige aanvaller de afgelopen 2 seizoenen goed was voor 22 goals en 13 assists in 62 optredens namens de Saoedische topclub. Dit terwijl Bergwijn nog wel deel uitmaakte van de selectie voor EK 2024. Totaal dwars stond Koeman echter niet tegenover het oproepen van spelers uit de Saudi Pro League, daar Georgino Wijnaldum als speler van Al-Ettifaq weldegelijk deel uitmaakte van de Oranje-selectie voor het EK 2024.

Saudi Pro League is geen obstakel meer voor pseudo-internationals

Door de houding van Xavi Hernández als bondscoach van het Nederlands elftal tegenover spelers uitkomend voor clubs uit de Saudi Pro League, lijkt er wijziging van koers. Onder Ronald Koeman was het voor Nederlandse spelers met de wens om voor Oranje uit te komen niet aan te raden om de Eredivisie in te ruilen voor een club uit Saoedi-Arabië. Het lijkt, mede door de aanwezigheid van Tijjani Reijnders en Crysencio Summerville bij Oranje, dat er nu een andere tijd is aangebroken.

Hoewel Xavi nog geen spelers zonder interlandervaring actief in de Saudi Pro League heeft opgeroepen (omdat deze er ook niet zijn), bewijst de oud-wereldster wel dat hij weldegelijk naar vorm, prestaties en kwaliteiten kijkt in plaats van de club of competitie waar iemand speelt. In de spits kreeg namelijk Mexx Meerdink het vertrouwen toen Brian Brobbey geblesseerd uitviel. Dit terwijl de AZ-spits nog geen enkele interland op zijn naam had staan. Inmiddels staat de teller van Meerdink 2 goals uit 2 duels voor Oranje.

Gevolgen voor de Eredivisie mogelijk door nieuwe koers Xavi Hernández

Doordat de houding van Xavi Hernández rond het selectiebeleid bij Oranje bestaat er een reëel scenario waarbij pseudo-internationals eerder voor het grote geld uit de Saudi Pro League zwichten en zo de Eredivisie verlaten. De laatste jaren kozen maar weinig Nederlanders zonder interlands achter hun naam voor een avontuur in Saoedi-Arabië, maar hier kan dus tot en met 2030 als Xavi tot dan aanblijft verandering in komen.

Hierbij dreigt dat de Eredivisie veel kwaliteit ziet verdwijnen richting de Saudi Pro League, maar daartegenover staat wel dat Nederlandse clubs mogelijk hogere transfersommen kunnen incasseren. Deze inkomsten kunnen vervolgens weer gebruikt worden om nieuwe kwaliteit terug naar de Nederlandse velden te halen. Binnenlandse transfers vanuit de middenmoot en subtop naar de top van de Eredivisie lijken dan echter wel nog moeilijker te worden, daar afgelopen zomer bijvoorbeeld bijna 500 miljoen euro werd gespendeerd aan versterkingen door Saoedische clubs.

Geschreven door

Willem Leijgraf | Data journalist

Willem Leijgraf is datajournalist bij FootballTransfers. Met zijn analytische achtergrond schrijft hij artikelen over spelersprestaties, statistieken en transferontwikkelingen binnen het Nederlandse en internationale voetbal.

Bekijk volledige bio