Ajax heeft leger aan aanwinsten door Jordi Cruijff, maar jeugd gaat grote rol spelen

Column

Lars Leeftink | Redacteur

Ajax heeft een paar zeer moeizame jaren gekend, en Jordi Cruijff is de volgende die de club weer naar de top moet brengen. Die hoop is bij Cruijff op een compleet ander niveau terug te zien. De vraag is: wat gaat er met de beroemde en talentvolle jeugd gebeuren?

De jaren 2017 tot en met 2022 liggen inmiddels alweer een tijdje achter ons. Het was de periode waarin Ajax de finale van de Europa League haalde, op een haar na de finale van de Champions League misliep en meerdere landstitels veroverde. Ook verkocht Ajax in die jaren voor flinke (record)bedragen spelers aan buitenlandse clubs, een combinatie van spelers uit eigen jeugd en gekochte spelers.

Die succesvolle periode begon ten einde te lopen na het vertrek van beleidsbepaler Marc Overmars en vervolgens trainer Erik ten Hag in de zomer van 2022. Alfred Schreuder werd zijn opvolger, maar na een aardig begin zouden de resultaten onder hem instorten. Het bleek het begin van een hele lange reeks aan trainerswisselingen in iets meer dan vier seizoenen tijd.

Nadat het sportief al mis was gegaan, pakte in de zomer van 2023 ook het transferbeleid bijzonder ongelukkig uit. Sven Mislintat gaf meer dan honderd miljoen euro uit aan een groot aantal spelers, van wie velen niet de verwachte sportieve waarde leverden. Josip Sutalo en Anton Gaaei behoorden tot de aankopen die uiteindelijk lang een structurele rol bij Ajax hebben gespeeld. In het geval van Gaaei nog steeds. Veel andere spelers zijn inmiddels alweer vertrokken.

Sportief verliep het seizoen 2023/24 historisch slecht en stond Ajax zelfs enige tijd op de laatste plaats. Na een opleving in 2024/25 onder Francesco Farioli ging het een seizoen later opnieuw mis. De aanstelling van John Heitinga als trainer pakte sportief niet goed uit. Alex Kroes en Marijn Beuker, die verantwoordelijk waren voor die keuze, zouden uiteindelijk eveneens vertrekken.

Jordi Cruijff brengt hoop en branie terug bij Ajax

Begin 2026 keerde Jordi Cruijff terug bij Ajax, met de opdracht om de club weer richting de top te brengen. Bij zijn aanstelling liet hij er geen gras over groeien: Ajax moet zo snel mogelijk weer structureel meedoen om de prijzen. Hij was, zo bleek deze zomer, duidelijk van mening dat er ervaring bij moest komen.

Deze zomer ging Cruijff vervolgens voortvarend aan de slag. Ajax verkocht voor 92 miljoen euro aan spelers, met Mika Godts (45 miljoen euro), Sean Steur (23,5 miljoen euro) en Chuba Akpom (9,3 miljoen euro) als grootste uitgaande transfers. Samen waren zij goed voor 77,8 miljoen euro van de totale transferinkomsten. Daarnaast vertrokken verschillende spelers met hoge salarissen.

Steur wilde graag zicht houden op een basisplaats, maar kreeg geen garanties van Jordi Cruijff. Nu is duidelijk waarom Cruijff geen garanties kon en wilde geven, iets wat Jorthy Mokio bij zijn verlenging dus kon accepteren. De concurrentie op het middenveld (en in de andere linies) is er niet minder op geworden voor de jeugd.

Dat alles creëerde ruimte voor een groot aantal aanwinsten. Marcos Leonardo en Tolu Arokodare werden de nieuwe spitsen van Ajax, terwijl Viktor Tsygankov en Simon Adingra werden gehaald voor de vleugels. Op het middenveld kwamen met Sofyan Amrabat, Yves Bissouma en Julian Brandt meerdere ervaren spelers binnen, terwijl ook de defensie flink op de schop ging.

Daley Blind, Jofre Torrents, Caio Henrique, Marc ter Stegen en Thilo Kehrer kwamen de defensieve opties versterken. Verschillende van die spelers brachten bovendien veel ervaring op hoog niveau mee. Ook bij Jong Ajax gebeurde het nodige. Daar werden meerdere spelers van negentien tot en met 21 jaar toegevoegd om het gat met de talentvolle groep spelers tussen de zeventien en negentien jaar deels te overbruggen.

Het resultaat van al die veranderingen was nieuw optimisme. Onder een deel van de achterban ontstond snel veel vertrouwen in de nieuwe koers van Cruijff. Begrijpelijk na de onrust van de afgelopen jaren. Veel supporters van Ajax willen de club weer het niveau uit de periode 2017-2022 zien benaderen, maar zulke periodes zijn ook voor Ajax uitzonderlijk.

Zelfs PSV, dat de afgelopen jaren bijzonder succesvol is geweest in Nederland, heeft zeker op Europees niveau de prestaties van Ajax uit met name 2017 en 2019 niet kunnen evenaren. Cruijff wil Ajax uiteindelijk weer richting dat niveau brengen, en het liefst zo snel mogelijk. Juist daarin schuilt ook een mogelijke valkuil.

Ook Sven Mislintat probeerde in 2023 immers in korte tijd een nieuw elftal op te bouwen met spelers van buitenaf in plaats van talent en die aanpak pakte bijzonder slecht uit. Cruijff kent die recente geschiedenis, maar koos deze zomer wel voor een andere aanpak.

Niet alleen werden verschillende spelers gehaald die al ervaring op hoog niveau hebben, ook gaf Ajax aanzienlijk minder uit aan transfersommen. In totaal ging het om 36,4 miljoen euro. Bijna twintig miljoen euro daarvan ging naar Marcos Leonardo en tien miljoen euro naar Caio Henrique.

Compared

Marcos Leonardo

A (C)

Ajax

Marcos Leonardo

A (C)

Ajax

VS

Caio Henrique

V (L)

Ajax

Caio Henrique

V (L)

Ajax

€25.6M	ETV	€10.3M
€19.2M - €32M	ETV Bereik	€9.3M - €11.3M
23 jaar oud (02 May, 2003).	Leeftijd	29 jaar oud (31 Jul, 1997).
Brazilië	Nationaliteit	Brazilië

Veel andere spelers kwamen transfervrij of werden gehuurd met een niet-verplichte optie tot koop. Daarnaast koos Cruijff voor andere constructies om de directe kosten te beperken. Daarbij moest Ajax rekening houden met het feit dat de club niet structureel kan rekenen op inkomsten uit de Champions League. Om die inkomsten structureel terug te krijgen, zal Ajax sportief opnieuw moeten concurreren met onder meer PSV, Feyenoord en AZ om de titel.

Of het realistisch is om dat in het eerste seizoen direct te verwachten, is de vraag. Wel is rond Ajax zichtbaar nieuw optimisme ontstaan en heeft de ploeg in de eerste weken voldoende reden gegeven om uit te kijken naar de wedstrijden. Vooral aanvallend zijn de cijfers indrukwekkend. Ajax maakte in de eerste dertien officiële wedstrijden 43 doelpunten. Dat komt neer op gemiddeld 3,31 goals per wedstrijd.

Daar staan wel twee belangrijke kanttekeningen tegenover. Ajax heeft, met PSV als duidelijke uitzondering, nog weinig wedstrijden tegen de andere verwachte topploegen gespeeld. De zwaarste tests voor de nieuw samengestelde ploeg van Jordi Cruijff moeten daardoor nog volgen. Daarnaast is er nog een duidelijk aandachtspunt.

De nul houden lukte Ajax in die dertien wedstrijden alleen tegen Telstar en PEC Zwolle. Dat betekent dat de ploeg in elf van de dertien duels minimaal één tegendoelpunt incasseerde. In totaal kreeg Ajax negentien goals tegen, gemiddeld 1,46 per wedstrijd. Dat vormt een duidelijk aandachtspunt voor de komende periode.

Al met al is het optimisme rond Ajax goed te begrijpen, mede door de toegenomen ervaring, de reputatie van verschillende spelers die zijn gekomen in een seizoen waarin de club in de Conference League speelt. Daar kunnen dan doorbrekende talenten nog aan toegevoegd worden, waardoor een interessante cocktail ontstaat. Tegelijkertijd zullen oktober en november een veel duidelijker beeld geven van hoe ver dit Ajax daadwerkelijk is en wat de pikorde is.

Als de selectie dan grotendeels compleet en fit is, neemt ook de weerstand toe. NEC, FC Groningen, Sparta Rotterdam en AZ zijn in oktober de tegenstanders in de Eredivisie. Hajduk Split en Atalanta wachten in de Conference League.

{table_start}{{"header":"Programma Ajax","rows":[{"type":"header","rows":["Datum","Thuis","Tijd","Uit"]},{"type":"row","rows":["15 okt. 2026","Hajduk Split","18:45","Ajax"]},{"type":"row","rows":["18 okt. 2026","Groningen","16:45","Ajax"]},{"type":"row","rows":["22 okt. 2026","Ajax","21:00","Atalanta"]},{"type":"row","rows":["25 okt. 2026","Sparta","16:45","Ajax"]},{"type":"row","rows":["31 okt. 2026","Ajax","21:00","AZ"]}]}}{table_end}

Die reeks aan wedstrijden zal een veel duidelijker beeld gaan geven van waar dit Ajax onder Jordi Cruijff werkelijk staat en in hoeverre het nieuwe optimisme ook sportief wordt ondersteund. Daarbij gaat ook de jeugd gewoon een grote rol spelen, zoals ze dat tot nu toe dit seizoen ondanks de nieuwe aanwinsten al gedaan hebben. Abdellah Ouazane speelde al 446 minuten en twaalf duels dit seizoen, Mokio kwam al tot dertien duels en 720 minuten en Aaron Bouwman zelfs aan tien basisduels en 894 minuten.

Allemaal spelers die dit seizoen, net zoals een Dies Janse en Rayane Bounida waarschijnlijk hun rol wel gaan krijgen. Feit is dat deze spelers allemaal een rol van betekenis hebben gespeeld (behalve Bounida wegens een blessure) dit seizoen en in een zwaar seizoen met veel wedstrijden ook hun minuten blijven maken.

Míchel Sánchez heeft daarnaast al bewezen dat hij, jong of niet, niet bang is om de beste speler te laten spelen. Als dat Bouwman, Mokio of Ouazane blijkt te zijn, zal hij spelen. De concurrentie is voor deze talenten ontegenzeggelijk toegenomen, maar zoals Jordi Cruijff al stelde: concurrentie en ervaren spelers maken de jonge spelers ook beter.

Compared

Jorthy Mokio

VM, M (C)

Ajax

Jorthy Mokio

VM, M (C)

Ajax

VS

Abdellah Ouazane

M (C)

Ajax

Abdellah Ouazane

M (C)

Ajax

€9.1M	ETV	€2M
€7.8M - €10.5M	ETV Bereik	€1.6M - €2.4M
18 jaar oud (29 Feb, 2008).	Leeftijd	17 jaar oud (15 Jan, 2009).
België	Nationaliteit	Marokko

Daar komt bij dat veel van de spelers die kwamen, tijdelijke aanwinsten zijn of kunnen zijn (als optie niet gelicht wordt) om dat gat met de jeugd voor nu meer te dichten. Speeltijd zal voor de jeugdspelers afhangen van hun eigen prestaties en de fitheid van de aanwinsten, maar de nieuwe Spaanse trainer lijkt vooral naar de spelers te kijken die in vorm zijn en fit ogen. Namen vindt hij minder belangrijk.

Daar liggen kansen voor jeugdspelers als Mokio, Ouazane en Bouwman. Spelers die beter worden van ervaren spelers om hun heen die de klappen opvangen en de druk wegnemen van de talenten, in plaats van dat ze het team meteen moeten dragen zoals Steur vorig seizoen al snel meemaakte. Dat wil Cruijff voorkomen. Nu is het aan de talenten om te reageren.

Geschreven door

Lars Leeftink | Redacteur

Lars Leeftink heeft ervaring als journalist in zowel voetbal als Formule 1. Voor FootballTransfers schrijft hij over transfernieuws en ontwikkelingen rondom Europese topclubs. Daarnaast is hij regelmatig te horen in podcasts en volgt hij clubs als Ajax, Go Ahead Eagles, Liverpool, Borussia Dortmund, AC Milan en Olympique Marseille op de voet.

Bekijk volledige bio