Van Ter Stegen tot Álvarez: het ambitieuze masterplan van Jordi Cruijff

Analyse

Milan Keskin | Brand Owner

Brand Owner van FootballTransfers sinds 2025 en ervaren voetbaljournalist met een sterke focus op transferanalyses en achtergrondverhalen binnen het Nederlandse voetbal.

Jordi Cruijff bouwt deze zomer aan een sterk en vooral nieuw Ajax. Na meerdere magere jaren kiest de technisch directeur niet voor kleine aanpassingen, maar voor een grondige renovatie van de selectie. Met Caio Henrique, Daley Blind en Marcos Leonardo zijn de eerste bouwstenen al gelegd, terwijl ook Marc-André ter Stegen, Tolu Arokodare, Edson Álvarez en Azzedine Ounahi nadrukkelijk in beeld zijn. De boodschap vanuit Amsterdam is duidelijk: Ajax wil niet opnieuw afwachten, maar komend seizoen direct weer meedoen om de landstitel.

Ajax eindigde afgelopen seizoen als vijfde in de Eredivisie, verzamelde slechts 56 punten en verloor evenveel wedstrijden als het won: veertien. De Amsterdammers kwamen tot 62 doelpunten en kregen er 41 tegen. Voor een club die nadrukkelijk wil meedoen om de landstitel, was dat simpelweg niet goed genoeg.

Cruijff kiest daarom niet voor een nieuw tussenjaar. Ajax investeert fors, haalt ervaring naar Amsterdam en probeert trainer Míchel spelers te geven die direct het verschil kunnen maken. De contouren van een nieuwe kampioensploeg worden langzaam zichtbaar, maar de technisch directeur is nog lang niet klaar.

Ajax heeft geen reparatie, maar een renovatie nodig

De slechte eindklassering vertelde niet het volledige verhaal, maar maakte wel duidelijk hoe groot de opdracht van Cruijff deze zomer is. Ajax had te weinig stabiliteit, miste op meerdere posities directe kwaliteit en was te afhankelijk van individuele uitblinkers zoals een Mika Godts. Met zeventien goals en vijftien assists was de Belgische aanvaller goud waard voor Ajax. Zonder hem zag de wereld er een stuk minder rooskleurig uit en had Ajax vermoedelijk niet eens de voorrondes van de Conference League bereikt.

STATS

Mika Godts

A, M (L)

Ajax

Mika Godts

A, M (L)

Ajax

Alle Competities

2025/26

• 44

  Games

• 17

  Goals

• 15

  Assists

Bekijk alle statistieken

Met veertien overwinningen, zes gelijke spelen en veertien nederlagen was Ajax vooral veel te wisselvallig. Een ploeg die om het kampioenschap wil spelen, kan zich niet vrijwel iedere week afvragen welke versie van het elftal op het veld verschijnt.

De eerste transfers laten zien dat Cruijff vooral zekerheid probeert toe te voegen. Geen verzameling onbekende talenten die misschien over twee jaar goed genoeg zijn, maar spelers die vanaf de eerste competitiewedstrijd een belangrijke rol moeten kunnen spelen.

De eerste aankopen passen binnen een duidelijk plan

Caio Henrique, Daley Blind en Marcos Leonardo vertegenwoordigen ieder een ander onderdeel van de wederopbouw.

Henrique moet de linksbackpositie aanvallend sterker maken. De Braziliaan kwam bij AS Monaco in 158 competitiewedstrijden tot 34 assists en behoort daarmee tot de meest productieve backs van de afgelopen jaren in Frankrijk. Hij tekende in Amsterdam tot medio 2030. Owen Wijndal was de enige echte optie als linksback voor Míchel. De komst van Henrique lost een direct probleem op.

Blind zorgt voor ervaring, coaching en opbouwende kwaliteit. De verdediger kwam transfervrij over van Girona en ligt tot medio 2027 vast. Met Blind haalt Ajax geen speler voor de toekomst, maar iemand die de speelwijze van Míchel kent en jonge ploeggenoten direct kan helpen. De eerste indrukken van Blind zijn dan ook positief: veel spelers loven de kwaliteiten van de routinier. Blind lijkt dit seizoen dan ook een zekerheidje te zijn in de opstelling van Míchel.

Marcos Leonardo moet ondertussen een belangrijk probleem voorin oplossen. Ajax betaalde net geen twintig miljoen euro voor de Braziliaanse spits, die een contract tot medio 2031 tekende. Samen met de transfersom voor Henrique investeerde Ajax ongeveer 30,4 miljoen euro in het tweetal. Een aanzienlijk bedrag voor een Eredivisie-club die zich niet heeft geplaatst voor de Champions League.

Cruijff probeert een nieuwe ruggengraat te bouwen. Henrique moet vanaf links voor aanvoer zorgen, Blind moet de opbouw bewaken en Leonardo moet aanvallen afronden.

Cruijff kiest nadrukkelijk voor directe kwaliteit

Ajax neemt deze zomer gedeeltelijk afstand van het klassieke transfermodel, die de club de laatste jaren weinig heeft opgeleverd. De club haalt nog altijd spelers met ontwikkelpotentieel en mogelijke restwaarde, maar kiest nu nadrukkelijk voor ervaring. Henrique is 28 jaar, Blind 36 en ook Marc-André ter Stegen en Edson Álvarez vallen niet in de categorie jonge aankopen die later voor een veelvoud kunnen worden verkocht. Dat hoeft echter geen probleem te zijn.

Ajax beschikt met Mika Godts, Jorthy Mokio, Oscar Gloukh, Rayane Bounida, Abdellah Ouazane en Maher Carrizo al over voldoende talent. Die spelers hebben vooral behoefte aan een stabiel geraamte om zich heen. Een selectie vol mogelijke toekomstige topspelers is namelijk nog geen kampioensploeg. Spelers als Henrique, Blind, Álvarez en Ter Stegen moeten vooral direct kwaliteit leveren, terwijl Leonardo en Arokodare nog ruimte hebben om zich verder te ontwikkelen.

Álvarez is precies het type dat Ajax nog mist

De belangstelling voor Edson Álvarez past uitstekend binnen het plan van Cruijff. Ajax heeft technisch vaardige middenvelders, maar mist nog een echte controleur die duels wint, ruimtes bewaakt en de spelers voor hem vrijheid geeft. Sinds het vertrek van Jordan Henderson hoopt Ajax al een nieuwe controleur aan de selectie toe te voegen, maar steeds zonder succes.

Álvarez kent de club, de competitie en de verwachtingen in Amsterdam. Tussen 2019 en 2023 speelde hij 147 officiële wedstrijden voor Ajax, waarin hij dertien keer scoorde en zes assists gaf. Met de Amsterdammers won de Mexicaan twee landstitels en de KNVB Beker. Álvarez kan de verdedigende balans herstellen en zou uitstekend gecombineerd kunnen worden met creatievere spelers als Gloukh en mogelijk Ounahi.

De financiële kant maakt de transfer echter ingewikkeld. West Ham United verlangt volgens De Telegraaf ongeveer vijftien miljoen euro. Real Sociedad zou een voorstel hebben gedaan om aanvankelijk vijftig procent van zijn transferrechten over te nemen voor ruim 7,5 miljoen euro. Ajax onderzoekt zelf eveneens meerdere constructies.

Daarbij speelt mee dat West Ham nog een gedeelte van de transfersom uit 2023 aan Ajax moet betalen. De Amsterdammers verkochten Álvarez destijds voor ruim 38 miljoen euro, een bedrag dat via bonussen kon oplopen tot boven de 41 miljoen euro.

Cruijff moet zich ondanks de sportieve logica niet blindstaren op het verleden. Álvarez kwam afgelopen seizoen tijdens zijn verhuurperiode bij Fenerbahçe tot achttien officiële optredens en één assist. Ajax haalt dus niet automatisch de speler terug die in 2023 voor bijna veertig miljoen euro vertrok. Een huurconstructie of creatieve betalingsregeling ligt daardoor meer voor de hand dan een risicovolle investering van vijftien miljoen euro ineens.

De Skill-ontwikkeling van Álvarez bevestigt dat beeld. De middenvelder is niet meer de sterspeler die hij vier jaar geleden was en heeft een duidelijk jasje uitgedaan. Desondanks beschikt de Mexicaan over voldoende kwaliteit en ervaring om Ajax in de Eredivisie bij de hand te kunnen nemen.

Ounahi is geen alternatief voor Álvarez

Ook Azzedine Ounahi staat nadrukkelijk op het lijstje. De middenvelder werkte bij Girona al samen met Míchel en zou graag opnieuw onder de Spaanse trainer spelen. Ajax heeft goede hoop op zijn komst, al is een akkoord nog niet bereikt. Belangrijk is dat Ounahi niet als alternatief voor Álvarez moet worden gezien. De twee middenvelders hebben vrijwel tegenovergestelde kwaliteiten.

Álvarez zorgt voor controle, duelkracht en defensieve zekerheid. Ounahi moet juist onder druk aanspeelbaar zijn, tegenstanders passeren en de bal richting het aanvallende gedeelte van het veld brengen. Ajax kan beide profielen goed gebruiken.

Een middenveld met Álvarez, Ounahi en Gloukh zou op papier uitstekend in balans zijn. De komst van beide spelers heeft alleen wel gevolgen voor de rest van de selectie. Mokio, Regeer, Fitz-Jim, Bounida en Ouazane moeten voldoende uitzicht op speelminuten houden.

Ter Stegen kan een buitenkans én een risico zijn

Marc-André ter Stegen is misschien wel de meest aansprekende naam op het lijstje. Een fitte Ter Stegen zou met zijn ervaring, passing en kwaliteiten als meevoetballende doelman een enorme versterking zijn.

Het voorbehoud zit in zijn fitheid. De Duitser kwam tijdens zijn verhuurperiode bij Girona slechts twee wedstrijden in actie voordat een zware hamstringblessure een einde aan zijn seizoen maakte.

Daarnaast is zijn overgang nog altijd niet afgerond. Ter Stegen is met Barcelona meegereisd naar het trainingskamp in Engeland. De onderhandelingen worden onder meer bemoeilijkt door fiscale vraagstukken en afspraken over zijn salaris, waarvan Barcelona naar verluidt een groot gedeelte zou moeten blijven betalen. Het begint inmiddels een aardige soap te worden.

De sportieve gedachte is logisch. Míchel wil van achteruit opbouwen en heeft daarvoor een keeper nodig die onder druk een extra veldspeler kan zijn. Ajax moet alleen voorkomen dat het zich financieel vastlegt aan een speler van 34 jaar met een recente blessuregeschiedenis.

Een huurconstructie waarbij Barcelona het grootste gedeelte van het salaris betaalt, zou het risico aanzienlijk verkleinen.

Arokodare geeft Ajax een compleet ander wapen

De waarschijnlijke komst van Tolu Arokodare is opvallend, omdat Ajax met Marcos Leonardo en Kasper Dolberg al meerdere spitsen heeft. Toch is het profiel van de Nigeriaan interessant.

Met zijn lengte van 1,97 meter is Arokodare een aanspeelpunt dat Ajax momenteel niet in dezelfde vorm heeft. Hij kan lange ballen vasthouden, verdedigers bezighouden en een wapen zijn wanneer wedstrijden in de slotfase opengebroken moeten worden.

Zijn eerste seizoen bij Wolverhampton Wanderers was geen onverdeeld succes. Arokodare speelde 33 Premier League-wedstrijden, waarvan twintig als invaller, en kwam daarin tot drie doelpunten en één assist. In alle competities maakte hij zes doelpunten in 38 wedstrijden.

Juist daarom is een huurconstructie met een koopoptie verstandig. Ajax hoeft niet direct een groot bedrag neer te leggen en kan een seizoen beoordelen of Arokodare in de Eredivisie zijn productiviteit uit zijn periode bij Genk terugvindt.

De uitgaande transfers worden nu minstens zo belangrijk

Jordi Cruijff heeft met zijn inkomende transferbeleid duidelijk gemaakt dat Ajax weer omhoog wil kijken. De volgende stap is het opruimen en in balans brengen van de selectie. Dat lukte al aardig door spelers als Chuba Akpom, Branco van den Boomen, Sivert Mannsverk en Julian Rijkhoff te slijten. Maar dit is niet voldoende.

Zonder uitgaande transfers wordt het lastig om Álvarez, Ounahi en een vleugelaanvaller binnen te halen. Bovendien heeft Míchel weinig aan een selectie van bijna dertig spelers, van wie een groot gedeelte nauwelijks uitzicht heeft op speeltijd. Ajax moet daarom afscheid nemen van spelers die niet structureel in de plannen voorkomen. Dat levert financiële ruimte op, voorkomt onrust en zorgt ervoor dat talenten niet volledig worden geblokkeerd.

Conclusie: het nieuwe Ajax krijgt steeds meer vorm

Jordi Cruijff bouwt aan een sterk en nieuw Ajax. De technisch directeur probeert de complete ruggengraat van het elftal te verbeteren. Henrique brengt aanvallende kwaliteit op links, Blind moet de verdediging leiden en Leonardo moet voor doelpunten zorgen. Ter Stegen kan het niveau van de opbouw verhogen, Álvarez moet de balans bewaken, Ounahi kan het middenveld creatiever maken en Arokodare geeft Míchel een alternatief in de voorhoede.

Daar staan duidelijke risico’s tegenover. Ter Stegen moet fit blijven, Álvarez en Arokodare komen niet uit hun beste seizoen en de selectie dreigt op meerdere posities erg vol te worden. Daarnaast moet Ajax voorkomen dat de eigen talenten verdwijnen achter een rij ervaren aankopen. Dat risico neemt Ajax nu (onbewust) wel. Talenten als Bounida en Ouazane zijn door de koopwoede van Cruijff niet meer zeker van speeltijd.

Toch is de gekozen richting best logisch. Cruijff accepteert geen nieuw tussenjaar en bouwt een ploeg die komend seizoen weer nadrukkelijk moet meedoen om de landstitel.

Geschreven door

Milan Keskin | Brand Owner

Milan Keskin is Brand Owner van FootballTransfers en een ervaren voetbaljournalist. Met meer dan acht jaar ervaring in de voetbaljournalistiek brengt hij analyses, achtergrondverhalen en inzichten over transfers binnen het Nederlandse voetbal.

Bekijk volledige bio