Drie grote namen in beeld voor opvolging van Heitinga bij Ajax

Willem Leijgraf

• Bijgewerkt: 27 sep. 2025 20:52 CEST
• 4 min leestijd

Achtergrond

Ajax draait weliswaar ongeslagen bovenin mee, maar het is allesbehalve rustig in de Johan Cruijff ArenA. Een groot gedeelte van de achterban roept al om het ontslag van John Heitinga, die nog de supportersschare van Ajax nog niet wist te trakteren op sprankelend voetbal. Een ontslag lijkt nog niet aan de orde voor Heitinga, maar indien het er toch van komt, kan Ajax bij deze drie beschikbare, grote namen aankloppen.

Na de laatste speelronde van het seizoen 2024/25, waarin PSV ten koste van Ajax aan de haal ging met de landstitel, nam Francesco Farioli als trainer afscheid. Aan de clubleiding van de Amsterdammers de lastige taak om een geschikte opvolger aan te stellen. Hiervoor kwam technisch directeur Alex Kroes uiteindelijk op de proppen met het duo Heitinga en Marcel Keizer.

Hoewel Ajax vier van de zeven competitieduels wist te winnen en ook op bezoek bij PSV niet verloor, klinkt er toch kritiek. Het absoluut dieptepunt vond zaterdagavond plaats in de eigen Johan Cruijff ArenA tegen NAC Breda (2-1, winst). Ondanks de zege daalde er een striemend fluitconcert neer na het laatste fluitsignaal en dat had alles te maken het spelbeeld. NAC was de bovenliggende partij en na afloop schreeuwde de Ajax-fans op X om het ontslag van Heitinga.

Tot dusver is het niet bekend of Ajax daadwerkelijk nadenkt over een ontslag van Heitinga. De Amsterdammers zijn wel op zoek naar versterkingen voor de technische staf om zo de selectie van een nieuwe impuls te voorzien. Daarvoor werd Thomas Duivenvoorden van De Graafschap benaderd, maar de club uit Doetinchem zei resoluut 'nee'. Intussen neemt de kritiek op Heitinga toe en indien het toch tot een ontslag komt, zijn er drie grote namen interessant voor Ajax om te benaderen voor het hoofdtrainerschap.

Erik ten Hag

De meest voor de hand liggende optie is natuurlijk Erik ten Hag, die afgelopen zomer ook kortstondig in beeld was bij Ajax nadat hij maanden clubloos thuis zat na zijn ontslag bij Manchester United. Ten Hag ging echter aan de slag bij Bayer Leverkusen, dat razendsnel afscheid van hem nam. Inmiddels zit de oefenmeester dus weer zonder club en een stap terug naar Nederland lijkt voor Ten Hag een goede optie. Bij Ajax zal men ook warme herinneringen koesteren aan Ten Hag, die drie keer landskampioen werd met de Amsterdammers en de halve finale van de Champions League bereikte. Het is alleen de vraag in hoeverre Ajax kan voldoen aan de salariseisen van Ten Hag.

Graham Potter

Dit geldt ook voor Graham Potter, die zaterdagochtend werd ontslagen bij West Ham United. De Engelsman was eerder kortstondig coach bij Chelsea, waar hij miljoenen opstreek. Deze bedragen incasseerde hij ook als trainer van West Ham, waardoor Ajax kansloos lijkt. Toch leek de Amsterdamse club ook dicht bij afgelopen zomer toen Potter in beeld was om Farioli op te volgen. Ajax kreeg nul op rekest, omdat de jonge coach ervoor koos om te wachten en uiteindelijk bij West Ham tekende. Het is echter niet onbekend dat de clubleiding van de Amsterdammers gecharmeerd is van Potter.

Xavi Hernandez

Een andere beschikbare kandidaat is Xavi Hernández. De Spanjaard maakte furore als speler van FC Barcelona en het Spaanse nationale elftal. Na zijn actieve carrière als voetballer was hij tussen 2021 en 2024 uiteindelijk ook trainer bij de Spaanse topclub, waar hij wordt gezien als product van de Cruijff-filosofie. Na zijn vertrek bij Barcelona wist Xavi nog altijd geen club te vinden. De 45-jarige coach flirtte naar verluidt wel met een dienstverband bij Ajax voordat Farioli in dienst trad, maar dat leek nooit concreet. Een belletje naar Xavi lijkt voor Ajax nu wel een uitstekende optie.