Feyenoord verbaast vriend en vijand met komst van twee absolute buitenkansjes

Milan Keskin

• 21 sep. 2025 08:14 CEST
• 3 min leestijd

Interview

Feyenoord had afgelopen zomer de zware taak om het vertrek van Dávid Hancko op te vangen. De Slowaakse verdediger vertrok naar Atlético Madrid en voor Feyenoord was het een zware kluif om een vergelijkbare speler aan te trekken. De Rotterdammers haalden vervolgens Anel Ahmedhodzic en Tsuyoshi Watanabe in huis. Daarmee deed Feyenoord gouden zaken.

Feyenoord-trainer Robin van Persie kan zondagmiddag in Alkmaar opnieuw rekenen op zijn nieuwe defensieve duo Ahmedhodzic en Watanabe. Het tweetal heeft zich in korte tijd onmisbaar gemaakt in de Rotterdamse achterhoede. "Voor mij als trainer zijn deze jongens echt geweldig”, aldus Van Persie in gesprek met Mikos Gouka van het Algemeen Dagblad. De voormalig spits ziet hoe de verdedigers rust en zekerheid uitstralen, iets wat de ploeg na het vertrek van Hancko hard nodig had.

Toen Hancko in de zomer de overstap maakte naar Atlético Madrid, vreesde Van Persie nog dat Feyenoord flink zou inleveren. "Dezelfde kwaliteit is niet te vinden. Hancko is namelijk wereldtop. Een gigant. Of we er dan altijd op achteruit gaan? Dat zou wel logisch zijn toch?’’ Inmiddels is duidelijk dat Watanabe het stokje geruisloos heeft overgenomen, ondanks dat hij als rechtsbenige verdediger op links speelt. "Als je van het niveau van de heren Anel en Watta, dan maakt dat in principe niet meer uit, dat laten ze elke week zien.’’

Ahmedhodzic, voor 6,9 miljoen euro overgekomen van Sheffield United, noemt zichzelf "best goedkoop, al zeg ik het zelf”. Zijn kompaan Watanabe kostte de Rotterdammers bijna tien miljoen en stond al langer op het verlanglijstje. "We hadden verwacht dat Watta en Anel het goed zouden doen, maar zo goed als ze het nu doen is echt bewonderenswaardig”, prijst Van Persie. "Hoe snel deze jongens zich weten aan te passen, hoe goed ze samenwerken met de andere verdedigers, de keeper en de middenvelders, dat is zo knap. Ze halen allebei een ontzettend hoog niveau.’’

Ook buiten het veld gaat de integratie snel, mede dankzij de cluborganisatie. "Ahmedhodzic had met zijn familie zo snel een huis gevonden, dat is een laag in de club die ervoor zorgt dat spelers zich heel snel thuis voelen’’, zegt Van Persie. Op het veld is het vooral hun zuiverheid die indruk maakt. "Het is allemaal zo zuiver op de bal wat ze doen. Hoe ze verdedigen, het is heel fair, maar wel heel direct. Soms pakken ze een bal af zonder enig lichaamscontact. Het is geweldig voor mij als trainer en voor dit team.’’

Critici wijzen erop dat Feyenoord nog geen echte toptegenstander trof in de eredivisie, terwijl in de Champions League-voorronde zes tegendoelpunten tegen Fenerbahçe wel degelijk pijn deden. Van Persie blijft echter rustig: "Er ligt steeds weer een ander soort uitdaging tegen anders soort spitsen. Maar goed, ik maak mij daar niet zoveel zorgen om.’’ Feyenoord reist in ieder geval met vertrouwen naar Alkmaar, gesteund door een defensief duo dat in recordtempo zijn visitekaartje heeft afgegeven.