Feyenoord greep maar nét naast komst Premier League-sensatie: 'Ik stond er toen wel voor open'
Feyenoord had zich tijdens de afgelopen winterse transferperiode bijna versterkt met Jan-Paul van Hecke. De 23-jarige verdediger kwam bij Brighton & Hove Albion nauwelijks aan spelen toe en was zelfs in contact met de Rotterdamse club over een overstap. Een transfer ging uiteindelijk niet door, omdat Van Hecke van zijn coach Roberto de Zerbi niet verkocht mocht worden.
Van Hecke blikt in gesprek met Voetbal International terug op de transferperikelen van afgelopen winter. Vlak voor het interview liep hij Feyenoord-coach Arne Slot toevallig tegen het lijf. De mandekker en de coach hadden tijdens de winterse transferperiode in het seizoen 2022/23 meerdere keer telefonisch contact over een overstap naar Rotterdam. “Ik stond toen wel open voor Feyenoord. Ik speelde niet veel en het is een geweldige club”, vertelt Van Hecke.
Lees ook:
Tot een transfer naar Feyenoord kwam het niet, omdat De Zerbi Van Hecke niet wilde laten gaan. Dit liet de Italiaanse coach ook blijken aan de voormalig jeugdinternational van Oranje. “Als ik jou was, zou ik blijven. Ik denk dat je veel gaat spelen. Jij gaat je minuten wel krijgen”, voorspelde de Italiaan. “Dat is wel aardig uitgekomen hè?”, zegt Van Hecke negen maanden later met gevoel voor understatement.
Van Hecke gooide later in het seizoen 2022/23, toen hij in de basis mocht starten in het thuisduel met Manchester City (1-1), hoge ogen door Erling Braut Haaland te beteugelen. Hij kreeg dit seizoen onder meer het vertrouwen in de basis tegen Newcastle United (3-1 winst) en Manchester United (1-3 winst). Van Hecke verlengde in juli zijn contract bij Brighton en de kans dat de stopper alsnog overstap naar een Nederlandse topclub lijkt klein.
“Als je voor een Nederlandse topclub mag spelen, is dat mooi. Alleen ik speel in de Premier League”, vertelt Van Hecke. “Dat ik aan ze gelinkt wordt, is leuk, maar door mijn vroege overstap naar Engeland heb ik dat stadium overgeslagen. RKC-uit kan ook mooi zijn, maar spelen in Engeland is wat iedere voetballer uiteindelijk écht wil.”
Aanstaande donderdag hoopt Van Hecke opnieuw op speelminuten als hij met Brighton Ajax treft in de groepsfase van de Europa League. De crisis in Amsterdam, die maandagavond resulteerde in het ontslag van trainer Maurice Steijn, is ook in Engeland niet ongemerkt voorbijgegaan. “Ze hebben wel problemen, ja”, zegt de rechtspoot, die zelf geen fan is van de Amsterdammers. “Ik heb niets met Ajax. Ik vind het verder niet zo’n speciale wedstrijd. Mijn broer Guus is een fanatieke Ajacied, dus dat maakt het leuk. Al zal hij nu voor Brighton zijn, anders laat ik hem het stadion niet in.”
