Is 'de Argentijn van 19 miljoen' de gedroomde opvolger van Edson Álvarez?

Bijgewerkt: 14 dec. 2022 09:20 CET
4 min leestijd

Alan Varela, Ajax, Boca Juniors, 2022/23 — © ProShots

Ajax heeft met Alan Varela naar verluidt een opvolger voor Edson Álvarez op het oog. Laatstgenoemde stond afgelopen zomer in de nadrukkelijke belangstelling van Chelsea en de kans is aanwezig dat de Londenaren opnieuw een poging gaan wagen. Ook Barcelona lijkt zich te mengen in de race om de 25-jarige international (61 interlands). Is Varela een waardige opvolger van de verdedigende middenvelder?

Varela, 21 jaar, werd tien jaar geleden aan de jeugdopleiding van Boca Juniors toegevoegd en maakte in december 2020 zijn debuut in de hoofdmacht van de topclub uit Buenos Aires. Sinds begin dit jaar is de middenvelder niet meer weg te denken uit de formatie van trainer Hugo Ibarra en de teller staat inmiddels op 76 duels voor el Xeneize.

Dat resulteerde in augustus in een nieuw contract tot 2026 met een van de hoogste transferclausules van de spelersgroep. Volgens Argentijnse media gaat het om een transferclausule van twintig miljoen dollar, omgerekend negentien miljoen euro. Fabrizio Romano claimt dat het om vijftien miljoen dollar gaat: 14,2 miljoen euro. Naast Ajax zouden ook Bayer Leverkusen en Villarreal met bovengemiddelde interesse kijken naar de Argentijn. Volgens het algoritme van FootballTransfers is hij maar liefst 22,8 miljoen euro waard.

Artikel gaat verder onder de video

Álvarez laat gat achter

Bij Ajax zou Varela de lastige taak krijgen om Álvarez op te volgen. De verdedigende middenvelder wordt door SciSports gezien als een van de beste spelers in de selectie, die bovendien ook nog ruimte heeft om te groeien. Van alle middenvelders bij Ajax wordt hij gezien als de een na beste middenvelder met een SciSkill van 90,6. Alleen Davy Klaassen krijgt met een SciSkill van 96,2 een hogere beoordeling.

© ProShots - Edson Álvarez speelt sinds de zomer van 2019 voor Ajax.

Het is duidelijk dat Varela nog niet op het niveau van de Mexicaan zit. Varela krijgt op dit moment een SciSkill van 73,9 toegedicht, ongeveer 17 punten minder dan Álvarez. Zijn potentieel wordt ook lager geschat: 92,8 tegenover de 107 van de controleur van de Amsterdamse club.

Meer verdedigende speelstijl

Ook de speelstijlen van de twee middenvelders komt niet helemaal overeen. Álvarez is dit seizoen niet duidelijk een bepaalde rol toe te dichten, maar toont de meeste overeenkomsten met een zogenoemde 'diepe spelmaker'. Zij zijn relatief vaak betrokken bij de opbouw en verzetten verdedigend minder werk. Álvarez lijkt zijn rol echter aan te passen aan de behoeftes van het team, want hij heeft eerder ook kenmerken van een box-to-box-middenvelder, een balveroverende middenvelder en een balvasthoudende middenvelder gehad. Kortom, de middenvelder annex verdediger lijkt te doen wat hij nodig acht in het team.

Bij Varela, die dit seizoen zijn definitieve doorbraak bij Boca Juniors kende, is wel een duidelijke speelstijl te herkennen. Het jeugdexponent van de Argentijnse topclub speelt vooral als balveroverende middenvelder en balvasthoudende middenvelder. Hij blijft verder op eigen helft staan, zet druk op de tegenstander en voert verdedigende acties uit. Hij zal zich echter niet veel bezighouden met de opbouw.

Lees ook: Dit zijn vijf mogelijke doelwitten van Ajax bij een winterse transfer van Álvarez

Dat is ook duidelijk te zien in de sterktes en zwaktes van de twee spelers. Varela blinkt uit in al het defensieve werk: hij scoort ten opzichte van spelers in zijn positie in de Argentijnse competitie zeer goed op het gebied van defensieve positionering, pressing, balherovering, balvastheid en het voorkomen van kansen. Álvarez scoort ook goed op het voorkomen van kansen en pressing, maar zijn balvastheid is gemiddeld en zijn balherovering en defensieve positionering zijn zelfs relatief slecht.

Daartegenover staat dat Álvarez in de aanval vaak beter is. Zijn passing is relatief wat beter, maar vooral de dribbels en positionering in de aanval zijn bij de Ajacied veel sterker dan bij Varela. Qua offensieve positionering is Varela zelfs de een na slechtste middenvelder in de Argentijnse competitie: alleen Pablo Pérez van Newell's Old Boys scoort nog slechter.

© ProShots - Alan Varela in actie voor Boca Juniors.

Te vroeg om definitieve conclusies te trekken

Het is echter nog te vroeg om al conclusies te trekken over hoe Varela zal gaan presteren bij Ajax. Zijn geschatte potentieel is significant lager dan dat van Álvarez, maar omdat de carrière van de jeugdinternational nog zo jong is, kan het uiteindelijke niveau behoorlijk wat afwijken van de schatting. Zeker gezien het feit de ontwikkeling van de defensieve middenvelder de afgelopen tijd razendsnel is gegaan: afgelopen halfjaar is Varela liefst 20,3 punten in SciSkill gestegen.

Ook qua speelstijl zou de talentvolle Argentijn zich nog kunnen aanpassen. Álvarez heeft sinds zijn komst bij Ajax in 2019 eigenlijk in alle mogelijke stijlen gespeeld en speelde in zijn laatste seizoen in de Mexicaanse competitie ook met minder nadruk op de opbouw dan nu. Pas toen hij bij Ajax terechtkwam, begon de ex-speler van Club América zich meer met het opbouwende spel te bemoeien.