Feyenoord deed wat Míchel van Jordi Cruijff verlangde

Analyse

Milan Keskin | Brand Owner

Brand Owner van FootballTransfers sinds 2025 en ervaren voetbaljournalist met een sterke focus op transferanalyses en achtergrondverhalen binnen het Nederlandse voetbal.

Ajax zoekt nog altijd naar de ontbrekende schakel op het middenveld. Hoofdtrainer Míchel wil een controlerende middenvelder die niet in de eerste plaats uitblinkt met tackles, spierballen en loopvermogen, maar vooral met de bal. Een speler die het spel begrijpt, aanspeelbaar is en onder druk de juiste oplossing vindt. Precies zo'n middenvelder haalde Feyenoord deze zomer al naar De Kuip: Charles Vanhoutte.

Niet omdat Ajax concreet achter Vanhoutte aan zat. Daarvoor zijn geen aanwijzingen. Maar data van SciSports maken de vergelijking wel bijzonder interessant. De Belg heeft qua speelstijl namelijk een Similarity van liefst 99% met Axel Witsel, de speler die bij Girona FC precies invulde wat Míchel van zijn nummer zes verlangt.

Ajax zoekt nog altijd naar de opvolger van Henderson

Het vertrek van Jordan Henderson werkt ruim een jaar later nog altijd door bij Ajax. Johan Inan schrijft namens het Algemeen Dagblad dan ook over een bekend probleem: "Nieuwe transferperiode en − vooralsnog − hetzelfde verhaal." Later concludeert de Ajax-watcher dat "de intelligente en balvaardige spelverdeler" nog altijd ontbreekt.

Jordi Cruijff heeft deze zomer bepaald niet stilgezeten. Ajax versterkte meerdere linies, maar de echte controleur bleef voorlopig uit. Youri Regeer krijgt zijn minuten op die positie en ook Jorthy Mokio kan er spelen, maar Míchel lijkt voor zijn ideale middenveld naar een heel specifiek profiel te zoeken.

Daarvoor is zijn periode bij Girona interessant. Míchel werkte daar onder meer met Oriol Romeu, maar vond later in Axel Witsel een speler die uitstekend aansloot bij zijn ideeën. De inmiddels 37-jarige Belg werd geen ouderwetse stofzuiger voor de defensie. Hij moest juist het positiespel bewaken.

Marc Bernad, journalist van het Spaanse AS en kenner van Girona, omschrijft Witsel als "een positiegebonden nummer 6 met goede technische vaardigheden en een goede balbehandeling". Dat is volgens hem precies waar Míchel naar zoekt. Dat Witsel bij Girona zo belangrijk werd, is ook terug te zien in zijn rol. AS omschreef hem gedurende het seizoen zelfs als een verlengstuk van Míchel op het veld. Ondanks de uiteindelijke degradatie van Girona bleef de ervaren Belg een belangrijke pion binnen het elftal.

Míchel wil geen breker, maar een voetballende nummer zes

Daar zit de belangrijkste nuance in de zoektocht van Ajax. Een verdedigende middenvelder wordt al snel beoordeeld op onderscheppingen, duels en afgelegde kilometers. Voor Míchel begint de positie ergens anders. Zijn nummer zes moet de verbinding vormen tussen de verdediging en de spelers ervoor. Continu vrijlopen, het spel kunnen verplaatsen en vooral geen paniek veroorzaken wanneer de tegenstander druk zet.

Bernad vat die voorkeur duidelijk samen: Míchel kiest op die positie liever voor kwaliteit dan voor pure fysieke kracht. En precies op dat punt wordt Charles Vanhoutte interessant.

De 27-jarige Belg kwam deze zomer over van OGC Nice en tekende tot medio 2030 bij Feyenoord. Bij Nice kwam Vanhoutte in het seizoen 2025/26 tot 38 officiële wedstrijden. In de Ligue 1 draaide zijn spel bovendien nadrukkelijk om balcirculatie: gemiddeld 49.56 passes per optreden tegen een nauwkeurigheid van 84.45%. Vanhoutte is niet uitsluitend een spelverdeler en zeker geen speler die verdedigend zijn handen van het werk aftrekt.

Similarity van 99% met Axel Witsel

Dat wordt nog duidelijker wanneer de speelstijl van Vanhoutte naast die van Witsel wordt gelegd. Volgens de data van SciSports bedraagt de Similarity tussen beide Belgen liefst 99%. Dat betekent niet dat Vanhoutte exact even goed is als Witsel of dezelfde carrière heeft gehad. De Similarity-score vergelijkt juist de manier waarop spelers hun positie invullen. En daarin zit de overeenkomst.

Witsel was bij Girona een positievaste controleur die aanspeelbaar wilde zijn, het tempo bepaalde en vanuit zijn positie het elftal bij elkaar hield. Vanhoutte laat een vrijwel identiek speelstijlprofiel zien. Feyenoord haalde daarmee, waarschijnlijk zonder dat Ajax daar direct bij betrokken was, precies het soort middenvelder naar Nederland waar Míchel een paar weken later in Amsterdam nadrukkelijk behoefte aan blijkt te hebben.

Vanhoutte had uitstekend bij Ajax gepast

De Career Advice Tool van SciSports maakt die conclusie nog interessanter. Wanneer Ajax als mogelijke bestemming voor Vanhoutte wordt ingevoerd, komt daar een Club Fit van 80 uit. Dat is een bijzonder sterke match.

Vooral de combinatie van Playing Style, Formation en Playing Time springt eruit. Vanhoutte zou qua ontwikkeling niet per se naar Ajax hoeven (hij is immers al 27), maar voor Ajax zelf was het plaatje aantrekkelijk geweest. Vanhoutte had direct minuten kunnen maken, paste in de formatie en sloot qua speelwijze goed aan bij wat Míchel voor ogen heeft.

Dat is precies waar Ajax momenteel naar zoekt: geen talent dat eerst nog twee jaar moet worden gevormd, maar een middenvelder die vanaf dag één begrijpt wat er voor de verdediging gevraagd wordt. Zeker met een talent als Jorthy Mokio achter de hand, kan Ajax wel wat ervaring gebruiken op zes.

Vanhoutte zou beste centrale middenvelder van Ajax zijn

Ook het huidige niveau is interessant. Vanhoutte heeft volgens FootballTransfers een Skill van 66.0. Daarmee zou hij, wanneer Julian Brandt vanwege zijn aanvallendere rol buiten beschouwing wordt gelaten, direct de hoogst gewaardeerde centrale middenvelder van de huidige Ajax-selectie zijn.

Daarmee is niet gezegd dat Vanhoutte automatisch de beste voetballer voor ieder Ajax-middenveld zou zijn. Mokio beschikt bijvoorbeeld over veel meer Potential en Regeer is jonger. Maar Ajax zoekt juist naar directe zekerheid op zes en daarvoor was Vanhoutte op papier een opvallend logische kandidaat geweest.

Feyenoord was Ajax simpelweg voor

Achteraf is het altijd makkelijk winkelen. Ajax heeft voor zover bekend nooit concreet geprobeerd om Vanhoutte over te nemen en Feyenoord haalde hem vanuit zijn eigen sportieve plannen naar Rotterdam. Dit is dus geen transferstrijd die Ajax van Feyenoord verloor.

Maar het contrast is wel opvallend. Míchel wil een voetballende, positievaste nummer zes. Hij werkte bij Girona met Witsel als voorbeeld van dat profiel. SciSports ziet vervolgens voor 99% dezelfde speelstijl bij Vanhoutte, terwijl de Career Advice Tool hem met een Club Fit van 80 uitstekend bij Ajax vindt passen. Zijn Skill van 66.0 zou hem bovendien direct boven de huidige controlerende en centrale opties van Ajax plaatsen.

Geschreven door

Milan Keskin | Brand Owner

Milan Keskin is Brand Owner van FootballTransfers en een ervaren voetbaljournalist. Met meer dan acht jaar ervaring in de voetbaljournalistiek brengt hij analyses, achtergrondverhalen en inzichten over transfers binnen het Nederlandse voetbal.

Bekijk volledige bio